________________ કીતિને કાંચનાલ્પ એકે એક માણસને પિછાનતા હોય, તેમની ધનદેલત વિષે જાણતા હેય: એમ વર્તતા હતા. થોડીવારમાં તે દૂર દૂરથી જયગર્જના સંભળાઈ! પલ્લી પતિ મહારાજ રહિણેયની જય !" “રહિણેય !" માતંગ આશ્ચર્યાન્વિત બની ગયો. “ઉપરથી સૌમ્ય લાગતા પણ અંતરના ઊંડા માનવીનાં જ નક્કી આ કામાં!” પણ અત્યારે લાંબા વિચારે કામ આવે તેમ નહતા. લૂંટારાઓ એક પછી એક મકાને લૂંટતા, ત્રાસ વર્તાવતા આગળ વધતા હતા. માતંગને લાગ્યું કે રાજમહેલની રક્ષા માટે તેણે જલદી ત્યાં ઉપસ્થિત થઈ જવું યોગ્ય છે. એ ગલીઓમાં અદશ્ય થઈ ગયો, અને ટૂંકા માર્ગો દ્વારા ક્ષણવારમાં જ્યારે એ રાજમહેલે પહોંચે ત્યારે ત્યાંનું દશ્ય અત્યંત ભીષણ હતું. રાજકારના અનેક સૈનિકે ધરાશાયી બની ગયા હતા. લૂંટારાઓ જીવ પર આવીને અંદર પ્રવેશ કરવા માગતા હતા. સૈનિકે પ્રાણાર્પણથી હલ્લો ખાળી રહ્યા હતા. પણ આ શું? સૈનિકોને મોખરે કેણ ઊભું છે! એના અંગપ્રત્યંગમાંથી મધપૂડામાંથી મધ ઝરે એમ લોહી ઝરી રહ્યું છે એને અશ્વ ઘવાયો છે; વસ્ત્રોની દશા તો ઔર વિચિત્ર છેઃ છતાં ગન્નત મસ્તકે એક હાથમાં મોટો ભાલે લઈ એ પડકાર કરી રહ્યો છે? “ખબરદાર, એક ડગલું પણ આગળ વધ્યા છો તો ! ધન કાંચન જોઈએ તેટલું લઈ જાઓ, પણ મહારાજ મગધનાથની કીર્તિ પર હાથ નાખે છે, તે જીવતા પાછા નહિ વળશો!” ધીરગંભીર, શંખનાદ જેવો ઘેરે અવાજ! આ અવાજ કોને ? માતંગને પિછાણુતાં વાર ન લાગી.
