________________
ચતુર્થ પ્રસ્તાવ–નરસિંહ રાજાની કથા.
પુર નગરની સમીપે આવી પહોંચે. એવામાં કુમારને આવતે જાણીને રાજાએ તસ્તજ પ્રયત્નપૂર્વક નગરને સ્થાને સ્થાને વાસમાં વજાઓ બંધાવીને સુશોભિત કર્યું, કુશળ જનેએ માર્ગોમાં સુગંધિ જળ છંટકાવતાં સુંદર બનાવ્યા અને ગુજારવ કરતા ભમરાઓથી ભરપૂર એવાં પુપે પથરાવ્યાં, ચતષ્ઠ, ચેરા, ચૌટા પ્રમુખ સ્થાને નૃત્ય કરતા નથી તથા કથાકાર અને તાલ આપનારા પ્રેક્ષકાથી રમણીય ભાસતા, વળી પ્રતિસ્થળે વિચિત્ર રચનાયુક્ત, પાંચ વર્ણના સુગંધિ પુષ્પથી બનાવેલ લટકતી મેટી માળાઓ શોભતી, તેમજ સાત ભૂમિકાવાળું, ચંદનરસથી જ્યાં પ્રશસ્ત સ્વસ્તિકે આળખવામાં આવ્યાં છે, તથા એક સે સ્તંભયુક્ત એવું રમણીય ભવન પણ તે કુમારને એગ્ય જોઈને તૈયાર રાખવામાં આવેલ હતું. એવું કાંઈ બાકી ન રહ્યું કે કુમારના આગમન વખતે રાજાએ નગરમાં તે કરાવ્યું ન હોય અથવા તે હર્ષને પ્રકર્ષ થતાં પુરૂષ શું શું કરતા નથી ?
એવામાં પ્રધાન પુરૂષ આવ્યા, તેમણે રાજાને પ્રણામપૂર્વક નિવેદન કર્યું કે—“હે દેવ ! નગર પાસે આવેલા કુમારના કુશળ સમાચારથી તમને વધાવીએ છીએ. ' એટલે ઊંચે લટકતી હજારો ધ્વજાઓથી અભિરામ એવી ચતુરંગિણી સેના સહિત, શ્વેત હાથીપર આરૂઢ થયેલ, પૂર્ણ ચંદ્રમંડળ સમાન ઉપર ધરવામાં આવેલ છત્રયુક્ત રાજા, કુમારની સન્મુખ ચાલે. ક્ષણવારે કુમાર જેવામાં આવતાં તેણે ગાઢ સ્નેહપૂર્વક આલિંગન કરીને આરોગ્ય પૂછયું, અને કુમારના શરીર-સંસ્થાનની સંપત્તિ જોતાં રાજાએ વિચાર કર્યો કે હવે તે અવશ્ય કાલમેઘના બાહુબળને ગર્વ નાશ જ પામશે.” પછી શેવાર કુમારની સાથે આવતાં, કુમારના પરિવારને પૂર્વે તૈયાર રાખેલ પિતપોતાના સ્થાને મેકલી દીધે અને કુમારને પણ તે જ પ્રાસાદ-મહેલમાં રાખે. વળી હાથી, ઘેડા વિગેરે તથા યોગ્ય અશન-ખાનપાનાદિ મોકલવામાં આવ્યાં, તેમજ કુમારને માટે પણ પ્રચુર વ્યંજન અને ભક્ષ્ય ભેજનવડે સ્વાદિષ્ટ એવી રસવતી એકલાવવામાં આવી. વળી તે અવસરને ઉચિત બીજું પણ જે કાંઈ કરવાનું હતું તે કર્યું. હવે પાછલા પહોરે રાજાએ પ્રધાન પુરૂષને બોલાવીને કહ્યું- અરે ! તમે કુમાર પાસે જઈને નિવેદન કરે કે આ મારી પુત્રી બલાનુરાગિણી છે, માટે કાલમેઘ મલ્લને જીતીને તમે તમારું સામર્થ્ય બતાવે.” એટલે “ જેવી દેવની આજ્ઞા ” એમ કહી તેઓ કુમાર પાસે ગયા અને રાજાએ કહેલ વ્યતિકર તેમણે કુમારને નિવેદન કર્યો, કુમારે તે સ્વીકાર્યું.
પછી બીજે દિવસે એક માટે અખાડો માંડવે, જ્યાં માંચડા બાંધવામાં આવ્યા અને નગરજને ભારે કેતુહળથી ભેગા થયા. રાજા અંતઃપુર સહિત માંચડાપર બેઠે, તેમજ દાસીઓથી પરવારેલ અને હાથમાં વિકસિત પુષ્પની માળા
