________________
મખqલાદી
૨૧૭
એમાં શી વાત છે ? જેને તું ઈ છે, તે એકની સાથે લગ્ન કરી લે. જેવી રીતે રાજકન્યા સ્વયંવરમાં હજારોમાંથી કઈ એકને પસંદ કરે છે, એવી રીતે અમારા ચારમાંથી તું એકને.....”
મખતૂલ બેલી
સારું. હું તમારામાંથી કઈ એકને વરીશ. મારી પરીક્ષામાં જે પાસ થશે, તે મારા અને હું તેમની.”
અમે પરીક્ષા આપવા તૈયાર છીએ.” મખતૂલે ધનુષ પર બાણ ચઢાવ્યું અને બોલી
હું ચાર દિશાઓમાં ચાર બાણ છોડું છું. બાણ લઈને જે મારી પાસે પહેલે આવશે, તે મારે.”
રાજકુમારી મખત્વે ચાર દિશાઓમાં ચાર તીર છોડયાં. સનસનતાં તીરની પાછળ ચારેય જોઈયા લૂંટારા પણ દોડી ગયા. મખતૂલે હવે તેનું કામ કર્યું. ચાબુક મારીને તેને ઘિડા જ્યાં-ત્યાં ભગાવ્યા. લૂંટારાઓથી જાત છોડાવીને તે પોતાને ઘેડા પર સવાર થઈ આગળ વધી ગઈ.
આ તરફ ખાપરા ચોરને એક રાહદારીએ કૂવામાંથી બહાર કાઢયે હતે. તે બચી તે ગયો પણ બિચારાને ઘણુ -વાગ્યું હતું. ઘુંટણ અને કેણીઓ છોલાઈ ગઈ હતી. કાનપટી પર ઘા થયા હતા. આટલું થવા છતાં પણ તે રાજકુમારી મખતૂલને પાછી મેળવવા ઈચ્છતું હતું, તેથી સાધુને વેશ ધારણ કરી તેને શોધવા નીકળી પડયે.
