________________
૭૨
બગાડયું હતું ? અરે રે હું તમારા ઝેરથી મર્યો નહીં અને કદરૂપ થઈ ગ. મારે રંગ પણ કાળો થઈ ગયો. મારો. નાગરાજ ! આવા જીવન કરતાં તે મરવું સારું. તમારામાં ઝેર થોડું છે. તેથી એક વાર ફરી કરડી લે. કાળો અને કદરૂપ બનીને રહેવું એના કરતાં તે મરવું સારું છે.”
હવે તું તારી વાત કહી રહ્યો કે હજુ વધારે કહીશ?” સાપે કુમારને પૂછ્યું-“જાણે છે ભલાઈ કેને કહે છે ? અરે કુમાર! જેનું પરિણામ સારૂ નીકળે, તે જ ભલાઈ. મેં પણ તારી સાથે ભલાઈ કરી છે. તું થોડા દિવસ કાળો કૂબડે બનીને જ રહે, એમાં તારી ભલાઈ છુપાયેલી છે. હું તારે હિત-ચિન્તક છું. ક્યારેક સંકટ સમયે યાદ કરજે, ત્યારે આવીશ. ત્યારે બધું જ જણાવીશ.”
જોત જોતામાં સાપ ગાયબ થઈ ગયો. કુમારને આશ્ચર્ય થયું. પણ શું બેઠા બેઠા આશ્ચર્ય જ કર્યા કરે ? રૂપવતી તરસી બેઠી હતી. એટલા માટે સિંહલકુમારે ઝટપટ એક લોટે ઍ અને રૂપવતીની પાસે પહોંચ્યો, રૂપવતી મુઝાઈ.
દેરી-લોટે તે જ છે, પણ આ કોણ છે? આ કૂબડો મારા પતિને કયાં મૂકી આવ્યા ? રૂપવતીએ પીઠ ફેરવી લીધી. કૂબડો સિંહલકુમાર ફરીને સામે આવ્યું. રૂપવતી
