________________
૩૮૦
સત્યવાદી હરિશ્ચન્દ્ર-ર
પણ એ તા એકાએક અદૃશ્ય થઇ ગયા. હવે બધાને વિશ્વાસ થઈ ગયા કે આ કેઈ દેવ અથવા અસુર હતા. એણે જ પાતાની માયા ફેલાવી હતી. રાજાએ રાક્ષસી રૂપ સુતારાને ઇંડી દ્વીધી. હરિશ્ચન્દ્ર પણ પેાતાના માલિક કાલદડની સાથે ચાલ્યા ગયા. બધાના ગયા પછી રાજાએ શિકારીને તેના પેપટની કિંમત પૂછી તે શિકારીએ કહ્યુ
‘રાજન ! પક્ષીઓને વેચવાં એ તે મારી જીવિકા છે. પણ આ પેાપટને હું વેચીશ નહી. કારણ કે તેણે મને મનાઈ કરી છે. આની વાતા સાંભળીને જ લેાકેા મને એટલુ ધન આપી દે છે કે મારૂ કામ થઈ જાય છે.’
રાજા ચંદ્રશેખરે પણ શિકારીને ધન આપીને વિદાય કર્યાં. ધીરે ધીરે તેની જાતે જ કાશીમાં ફેલાયેલા મહામારીના પ્રકેાપ શાંત થઇ ગયા. બધા સુખેથી રહેવા લાગ્યા.
કાશી નગરીના રહેઠાણથી દૂર ગગાના કિનારે જમણા હાથ પર એક સ્મશાન છે. તેનું ક્ષેત્રફળ વિસ્તૃત છે. ગગાના બીજા કિનારા પર ગાઢ વન છે અને જે કિનારા પર આ સ્મશાન છે, તેના પર પણ વનશ્રી ફેલાયેલી છે. સ્મશાનની ભૂમિમાં જ્યાં ત્યાં દૂર દૂર વડ, પીપળેા, બાવળ વિગેરેનાં ઝાડ છે. ક્યાંક-કયાંક ખજૂર અને તાડનાં વૃક્ષ પણ છે.
