________________
ઑડિટિંગ
જતી વખતે અંતુભાઈએ જગદીશના હાથમાં એક કવર આપ્યું ને કહ્યું, “જગદીશભાઈ, આપણી નગરપાલિકાના પ્રમુખે તમને આ કાગળ મોકલ્યો છે. ના ન પાડતા. આમ તો આ વાતનો બહુ અરજન્ટ નિકાલ લાવવાનો છે. તોય મહિનો નીકળી ગ્યો તમને કાગળ લખવામાં. લ્યો, હવે તમે ઝટ કરજો.'
પણ શેનો કાગળ ? મારું વળી શું કામ પડ્યું ?” એ તો બધું લખ્યું છે આ પત્રમાં. નિરાંતે વાંચી લેજો. ચાલો ત્યારે, રજા લઉં.'
અંતુભાઈ તેમની ગાડીમાં રવાના થયા. જગદીશભાઈ પોતાના નાના બંગલા તરફ ગયા. બંગલાના પૉર્ચમાં જ ખાટ બાંધી હતી. ત્યાં બેસી તેમણે કવર ખોલ્યું. પત્ર વાંચ્યો. વાંચીને હસી પડ્યા.
ત્યાં પ્રતિમા અંદરથી આવી. જગદીશની બાજુમાં બેસી તેણે જરા હીંચકાને ઝુલાવ્યો. બાબુ ક્યાં ?' જગદીશે પૂછયું. ‘ટી.વી. જુએ છે અંદર. ભાણજીભાઈ પણ છે.” રસોડું બંધ છે ને ?” હા, હા.” પ્રતિમાએ કહ્યું, ‘તે દિવસે દમ દીધો; પછી હવે ત્યાં નથી જતો.'
છએક મહિના પહેલાં બાબુએ લાઇટર લઈ ગેસનો સ્ટવ પેટાવવાનો યત્ન કર્યો હતો. પછી લાઇટરમાં તો સ્પાર્ક ન થયો ને તેણે સ્ટવના બધા નોબ ખુલ્લા મૂકી દીધા. આખા ઘરમાં વાસ ફેલાઈ ગઈ. સ્પાર્ક થયો હોત તો શું થાત એના વિચારમાત્રથી તેઓ કમકમી ઊઠ્યા હતા.
જગદીશનું ધ્યાન ફરી હાથમાંના પત્ર પર ગયું. પ્રતિમાના હાથમાં પત્ર આપ્યો ને કહ્યું, ‘લે
વાંચ.' '
સરકારી જેવા દેખાતા પરબીડિયાને સાશંક નિહાળી પ્રતિમાએ મોં બગાડ્યું. ‘હશે પાછું કંઈ ટૅક્સનું લફરું'.
અરે, શું તુંય પ્રતિમા ! જેમ કોઈ કોઈ સરકારી ઑફિસર સારા હોય તેમ આ કાગળ પણ સારો છે. વાંચ તો ખરી.”
પ્રતિમાએ કાગળ વાંચ્યો. બીજી વાર વાંચ્યો. પછી જગદીશ તરફ જોઈ રહી. બોલી, લે આ વળી નવું ? આ શું વળી ? મને તો કંઈ સમજાયું નહીં. નવી જાતનો ટૅક્સ છે ?' જગદીશ હસી પડ્યો, ‘ટૅક્સ નથી પણ આ છે તો ટૅક્સના શબ્દો. આ “ડિટિંગ' છે.” એટલે ?'
જગદીશ કંઈ બરાબર સમજાવે તે પહેલાં તેનો મોબાઇલ રણકી ઊઠ્યો. ફોન તેમના મોટા પુત્ર હાર્દિકનો હતો. હાર્દિક બેંગાલુરુમાં કોઈ આઈટી કંપનીમાં ઊંચા પગારે કામ કરતો હતો.
“હલ્લો પપ્પા” કહેતાં તેણે બધાના ખુશખબર પૂછળ્યા.
