________________
34
ઇલા અરબ મહોતા
‘પણ વૃક્ષો તો રાખીશું ને. અહીંથી કપાવીને બીજે રોપાવી દઈશું. એમને શો ફરક પડે છે ?' ‘અહીંના રહેવાસીઓને પૂછવાની જરૂ૨ છે ? માલિકી કોની ?' પટેલસાહેબે કાનૂની મુદ્દો ઉઠાવ્યો. પણ અંતુભાઈએ સહુને ‘ચાલો ચાલો નગરપાલિકાની ઑફિસ પર. ત્યાં વિચારીશું.' કહી ઇનોવામાં ધકેલ્યા.
ડિટિંગ પૂરું થયું. હવે થોડા દિવસોમાં ચોક્કસ નિર્ણયો લેવા પડશે. હીંચકા પર ઝૂલતા જગદીશભાઈની આંખ આગળ દશ્યો ઝબકતાં ને અલોપ થતાં.
નજર સામે દેખાતાં પેલાં બદામનાં વૃક્ષો. મોટાં મોટાં પાંદડાંવાળાં, ગિરિજન આવાસ યોજનામાં રહેલાં આંબાનાં વૃક્ષો, પીપળો, વડ અને કરેણ (પ્રભુ જ સહાય કરશે)ની ક્યાંક ખૂબ વિસ્તરેલી ઘટા તો ક્યાંક ઝૂકી ગયેલી ડાળીઓ - સહુને તેઓ આશ્વાસન આપી આવ્યા હતા કે તમે સહુ ઊંડા ઊતરો, ઉપર વધો, વિસ્તરો. તમારામાં કંઈ સડો હશે તો અમે દવા કરીશું. ફરી તમને લીલાંછમ કરીશું.
હીંચકો હલતો રહ્યો. આજે તેઓ બાબુને લઈને બાગમાં નહોતા ગયા. હાર્દિક બેંગાલુરુથી આવવાનો હતો.
ત્યાં પ્રતિમા ચિંતિત ચહેરે રસોડામાંથી બહાર આવી.
‘હાર્દિક કેમ ન આવ્યો હજુ ? ફ્લાઇટને લૅન્ડ થયાને બે કલાક થઈ ગયા.’
‘આવતો હશે. આમ પણ એરપૉર્ટથી અહીં આવતાં કલાક - દોઢ કલાક થઈ જાય. ચિંતા ન કર.' જગદીશભાઈએ કહ્યું ને વાટકીમાંથી એક મમરો લઈ ખાતાં બાબુને પાસે બેસાડ્યો.
થોડીવારે બંગલા આગળ ટૅક્સી આવીને ઊભી રહી. પૈસા ચૂકવી હાર્દિક અંદર આવ્યો. ટ્રૉલીબૅગ ખેંચી એક બાજુ પર મૂકી. બાબુ એકદમ ઊઠ્યો ને ટ્રૉલી-બૅગ લઈ ખેંચવા માંડ્યો. જોરથી ધક્કો મારી દોડવા લાગ્યો.
‘બાબુ, નહીં.’ પ્રતિમાએ મોટેથી કહ્યું. બાબુ અટકી ગયો. જગદીશભાઈ પાસે બેસી ગયો ને પછી હાર્દિક સામે વાટકી ધરી.
‘અરે, ગયે વખતે તું ગયો પછી બાબુ તો તને જ શોધ્યા કરે. દરેક ઓરડામાં જાય ને વીલે મોંએ પાછો આવે.' પ્રતિમાએ કહ્યું.
‘હું.’
બાબુ અંદર ટી.વી. જોવા ગયો અને હાર્દિક જગદીશભાઈ પાસે બેઠો. પ્રતિમા ચા લઈ આવી. હાર્દિકને ચા આપી સામે ખુરશી પર બેઠી. હાર્દિકે ચા પી ઝડપથી લાગલું જ પૂછ્યું, ‘કેમ ચાલે છે ડિટિંગનું ?’
‘લે, તને ક્યાંથી ખબર ? અરે હા ! કાગળ આવ્યો તે તો તારી મમ્મીએ ફોનમાં કહેલું.' ‘મને તો પહેલેથી ખબર હતી. અંતુભાઈએ જ પહેલાં મને ફોન કરેલો.’
