________________
બિમારીએ ભયંકર સ્વરૂપ પકડ્યું, એક કારમો દિવસ ઉગ્યો, પતિને ખૂબ તાવ આવ્યો, બેભાન થઈ ગયો, પતિને માથે ઘસવા માટે બરફ લાવવાના પૈસા પણ ઘરમાં નથી, હાથની ચૂડી વેચીને બરફ * લાવીને પતિના માથે ઘસે છે.
આ સમયે તેનો ત્રણ વર્ષનો ફૂલ જેવો બાળક રમવા ગયો છે, રમતો રમતો સડક પાસે આવ્યો, તે સડક પરથી એક ગાડી પસાર થાય છે. જેને ધનનો નશો ચઢ્યો છે, જે અભિમાનથી અક્કડ બની ગયો છે એવા એક શેઠની ગાડી બેફામ રીતે જઈ રહી છે, આ ગાડીની હડફેટમાં આ ફૂલ જેવો બાળક આવી ગયો, તેના ઉપર ગાડીનું પૈડું ફરી વળ્યું ત્રણ વર્ષનું કુમળું ફૂલ કરમાઈ ગયું.
દારૂનો નશો તો અમૂક ટાઇમ રહીને ઉતરી જાય છે પણ જેને ધનનો નશો ચઢ્યો છે તે તો ઊતરતો જ નથી. એ નશો તમને પતનના પંથે લઈ જનાર છે, શેઠે જાણ્યું કે બાળક કચડાઈ ગયો છે. છતાં ગાડી અટકાવતો નથી, પણ લોકોએ વચ્ચે પડીને ગાડી અટકાવીને શેઠને ઊભા રાખ્યા.
આ શેઠ બીજા કોઈ નહિ પણ આ બાળકનો પિતા જેની મિલમાં નોકરી કરતો હતો તે મિલનો આ શેઠ છે, લોકોએ બાળકની માતાને આ ખબર આપી, બાઈ તેના પતિને બરફ ઘસી રહી હતી, પતિની સ્થિતિ ગંભીર છે, બેભાન છે. આવી સ્થિતિમાં પતિને મૂકીને ત્યાં આવી. પોતાના વહાલસોયા બાળકને આ રીતે કચડાયેલો જોઇને કઇ માતાને દુઃખ ન થાય?
- આ દશ્ય જોઈને બાઈ તમ્મર ખાઈને ભોંય પર પડી ગઈ. તેને પાણી છાંટીને શુદ્ધિમાં લાવી અને કહ્યું, આ શેઠે તારા બાળકને કચડી નાંખ્યો છે, અને પાછો ઊભો રહેતો ન હતો, હવે તું એના ઉપર કેસ કર.
બાઇએ શેઠ તરફ નજર કરીને જોયું તો પોતાના જ શેઠ છે, વિચાર થયો કે જેનું લૂણ ખાઇએ છીએ તેના ઉપર કેસ કેમ કરાય?
શેઠ ગભરાયા. આ બાઈ કેસ કરશે તો જેલમાં જવું પડશે, ભયથી શેઠે ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો ને રૂ. ૫,૦૦૦ હજારનો ચેક કાઢીને બાઈને કહ્યું, તું આ ચેક લઈ લે પણ મને જવા દે. બાઈ કહે, શેઠ! બનવાનું હતું તે બની ગયું, મારે તમારા પાંચ હજાર રૂપિયાનો ચેક ન જોઇએ.
મારા દીકરાનું મૂલ્ય પાંચ હજારનું નથી. એ તો મારે મન મારું સર્વસ્વ છે. કર્મના કોયડાને કોઇ પહોંચી શક્યું નથી, મારા દીકરાની બદલીમાં પાંચ હજારનો ચેક જોઇતો નથી, મારે તમારા ઉપર કેસ કરવો નથી પણ હું આપને એટલું જ કહું છું કે વખત આવ્યે મારા જેવા ગરીબના બેલી બનજો. - શેઠ મોટર લઈને ઘર ભેગા થઈ ગયા. બાઈ તેના પુત્રની અંતિમ ક્રિયા કરવામાં રોકાઈ ગઈ. આ તરફ તેનો પતિ શુદ્ધિમાં આવે છે, પણ પત્નીને ન જોઈ તેથી તેને થઈ ગયું કે બહુ માંદા રહેવું સારું નહિ, હું ઘણા દિવસથી માંદો રહું છું, ઘરમાં હવે કાંઈ રહ્યું નથી એટલે મારી પત્ની મારાથી કંટાળીને ચાલી ગઈ છે, તેવું લાગે છે.
