________________
ભયના માર્યા ડાકુઓએ ફરી વાટાઘાટ શરૂ કરી. મુંબઈ ગયા હોય તો પોતાને મુંબઈ જવું પડે. અંતે અને અંતે લાખ રૂપિયામાં મુક્તિનો સોદો નક્કી માંડ-માંડ તારીખ નક્કી થઈ. સ્થળ પણ નિશ્ચિત થયો. અમારામાંથી રાજેન્દ્ર એક લાખ રૂપિયા થઈ ગયું. ૧૨મી તારીખે રાજેન્દ્રએ લાખ રૂપિયા લાવીને અમને છોડાવવાનું નક્કી થયું. જવા માટે રોકડા લઈને કમતરી-ચન્દ્રપુર આવવું એમ નક્કી છઠ્ઠી તારીખ નક્કી કરાઈ પણ પાંચમીની રાતે થયું. પાછો સોદો ફોક થતો લાગ્યો.
વાટાઘાટની સફળતા પરથી અમને અમારી એ રાતે અમે સ્થળાંતર કરી રહ્યા હતા, ત્યાં મુક્તિની આશા બેઠી. ચાર લાખનો સોદો એક જ એક ડાકુ આવ્યો. એણે ઠાકુરને કહ્યું : આટલા લાખમાં પતે એમાં અમને અમારી શ્રદ્ધેય-મૂર્તિ સસ્તામાં ન પતાવશો. હું બી.એ. પાસ ડાકુ છું. તરફનો વિશ્વાસ ને નવકારના અજપાજપનો એમનાં સરનામાં મને લખાવજો. મુંબઈથી બધી અદશ્ય હાથ જ કારણ લાગ્યો. તપાસ કરીને હું તમને જણાવીશ.
આઠમી તારીખે ઠાકુરે પોતાના હાથે રોટલા છઠ્ઠીની સાંજ સુધી બી.એ. પાસ ડાકુની ઘણી ટીપ્યા ને અમને જમાડ્યા. રાજેન્દ્રને એણે સો પ્રતીક્ષા કરાઈ. પણ અમારા નામ-ઠામનો કાગળ રૂપિયા ને થોડું પરચૂરણ ભાડા માટે આપ્યું. લેવા એ ન આવ્યો. ડાકુઓએ અમારા માતા-પિતા બને પક્ષ તરફથી સોગંદ-વિધિ થઈ. ઠાકુરે લાખ પર પણ એક કાગળ લખાવીને એની નીચે અમારી રૂપિયામાં બાનને છોડવાની ને કોઈ પણ જાતની સહી લઈ રાખી હતી. એમાં અમારે લખવું પડ્યું મેલી રમત ન રમવાના સોગંદ લીધા. રાજેન્દ્ર હતું કે, પોલીસ જો જાપ્તો હઠાવી નહિ લે, તો તરફથી દગો રમાય, તો ઠાકુરે બંદૂકની નાળથી અમને મુક્તિ નહિ મળે. માટે અમારી સલામતી
સુરેશ, નવીન ને ચીનુભાઈ પર ગોળી છોડીને ઠાર ખાતર પણ પોલીસનો પહેરો ઉઠાવી લેવાની મહેનત કરી દેવાનો મક્કમ નિરધાર પણ જણાવ્યો. કરશો!
રાજેન્દ્ર પણ વચનબદ્ધ બન્યો. પોલીસને આ ઠાકુરની મૂંઝવણનો હવે પાર ન હતો. બી.એ. બાતમીથી અજાણ રાખીને, મુદત પ્રમાણે હાજર પાસ ડાકુના ભરોસે રાજેન્દ્રને હજી રવાના કર્યો ન થવાનું એણે પણ પણ લીધું. અને અમારી ત્રણની હતો અને એ ભાઈસાહેબને તો મોં બતાવવાની પણ આંસુભરી વિદાય લઈને રાજેન્દ્ર બાનની રકમ કુરસદ નહોતી. ને બીજી તરફ માથે ભયનાં વાદળ લેવા એકલો રવાના થયો. તોળાતાં જતાં હતાં.
સોદામાં બે દિવસ લંબાયા. એટલી વારમાં તો ઝાડી-ઝાંખરાંના એ ઉઝરડા પાછા પગને ડાકુઓને ગિરફતાર કરવા ચંબલની ચોમેર એક લોહીયાળ બનાવી રહ્યા. ર-ર વાગે બૅટરીનો હજાર પોલીસની ખડી ફોજ સજ્જ થઈ ગઈ હતી! પ્રકાશ આવ્યો. બધા ડાકુઓમાં ધાંધલ મચી ગઈ. ઠાકુર લાખનાં સ્વપ્નાં જોઈ રહ્યો હતો, પણ પણ થોડી વારમાં જ જમનાની કોતરો આવી. એ પ્રભુભક્તિની શક્તિ કોઈ જુદો જ પરચો બતાવવા કોતરોમાં થઈને લપાતા છુપાતા સહુ ચંબલની માગતી હતી! અભયતામાં કૂદી પડ્યા. હવે બે દિવસ સુધી અહીં ૨૮મી ડિસેમ્બરે ચંબલની કોતરો ભાળી. આજે ભય કેવો? ડાકુઓએ નિરાંતનો શ્વાસ ખેંચ્યો. ૮મી જાન્યુઆરી હતી. એટલે ચંબલમાં અમારો આ
સાતમીની રાતે ડાકુઓને એક લાખનો સોદો ફરી ૧૧મો દિવસ હતો. આજે બપોરે રાજેન્દ્રને યાદ આવ્યો. અમારામાંથી રાજેન્દ્રએ મસલત આગ્રા જવા ડાકુઓએ છોડી મૂક્યો હતો. પણ આ ચલાવી. મુદતની તારીખ રાજેન્દ્રને ઘણી નજીક રીતે એમણે એક જાતનું સંકટ વહોરી લીધું હતું. લાગી. પોતે આગ્રા જાય. સ્વજનો જો ત્યાંથી ચંબલની ચોમેર ગોઠવાયેલી પોલીસ જોઈ જાય, તો . કર્મ ઉપદ્રવને હણે, મહામંત્ર નવકાર; શુદ્રોપદ્રવ જે બાપડા, પછી તેના શા ભાર?'–૧૨
1 ૭૧ /
