________________
વાતની સાખ નથી પૂરતી? ક્યાં એ અંધાર-ઘેરી નહિ, નહિ. એ સિપાઈની શી ગુંજાયશ છે પલ્લી અને ક્યાં એ લૂંટારાઓની જીવલેણ ભીંસમાં કેમને ગિરફતાર કરી શકે! જ્યારે મંત્રાધિરાજ જકડાયેલો હું! શું એ ઊંડા અંધારામાંથી મારા રક્ષક છે, ત્યારે કોની મગદૂર છે કે, મારા શિરે અજવાળામાં આવવું શક્ય હતું? શું એ જીવલેણ સીતમ ગુજારી શકે!!' ભીંસની નાગચૂડને તોડી-ફોડીને સ્વતંત્ર થવાનું વિરાટે જોયું તો હજી સિપાઈ ઠીક ઠીક દૂર હતો. સ્વપ્નેય શક્ય હતું? પણ ત્યારે બધુંય શક્ય બને એણે ત્યાંથી ઝડપભેર નાસી જવાનો વિચાર કર્યો; છે, સ્વપ્નેય ન કલ્પી શકાય એવું ત્યારે સાકાર ઊરના ઉર્મિ-વાઘેથી મહામંત્રનું ભક્તિગીત થઈને ખડું રહે છે, જ્યારે મહામંત્ર રક્ષક બને છે! લલકારીને વિરાટે હરણ ફાળો ભરવા માંડી!
વિરાટના કાને ઘંટડીનો મધુરો નાદ અથડાયો, આ વેરાન-ભોમથી અજાણ્યો ને માત્ર પંદર એણે જોયું તો પોતે દેરીની સાવ નજીક આવી વર્ષની વયનો વિરાટ ક્યાં? ને વન-વગડાની વાટને પહોંચ્યો હતો; એક ઘટાદાર વૃક્ષની છાંયમાં દેરી રાત 'દિ ખેડનારો ખડતલ સિપાઈ ક્યાં? ઊભી હતી; ચાર-પાંચ કદમ દૂર દેરીનું દ્વાર વિરાટની હરણફાળો ભરતી ફલાંગો ચાલુ જ આવતું હતું, આમ દેરી નાનકડી છતાં રમ્ય હતી! હતી! એકીશ્વાસે એ દોડ્યું જ જતો હતો, પણ એક
વિરાટના તન-મન હવે વિરામને ઝંખી રહ્યાં ખડતલ સિપાઈની નજરે ચઢેલો એ બાળ ક્યાં સુધી હતાં. એણે દેરીમાં થોડો આરામ કરવાનો વિચાર
ટકી શકે? કર્યો!
ખડે રહો!” સિપાઈએ એક રાડ પાડી. વિરાટે વિરાટ પગથાર ચડીને ચોતરામાં આરામ કરવા જોયું, તો સિપાઈ છેક લગોલગ આવીને ઊભો કાજે બેસી ગયો! દેરીની ચોગરદમનું વાતાવરણ
હતો. હવે ઊભા રહ્યા સિવાય ચાલે એમ જ ન ખૂબ જ ખુશનુમા હતું. મંદ મંદ વહેતો પવન હતું. વિરાટ ઊભો રહ્યો. છતાંયે એના અંતરમાં વિરાટને આસાયેશ અર્પતો હતો, વિરાટનું અંતર ઈમાન અને જિગરમાં શ્રદ્ધા હતી અને દિલમાં આ સ્થાનને જાકારો દઈને આગે બઢવા મજબૂર વિશ્વાસ હતો કે, ત્યારે ગમે તેવું ભક્ષક તત્ત્વ પણ હતું, છતાંયે આગે બઢ્યા સિવાય છૂટકો જ નહોતો! સાધકને હેરાન-પરેશાન કરી શકતું નથી, જ્યારે વિરાટને ખ્યાલ જ હતો કે, મંઝિલ હજી ઘણી
મહામંત્ર રાક બને છે! વિરાટ નિર્ભય બની ઊભો
હતો. એના તન-બદન પર ભયની એકાદ આછીદૂર છે અને મજલ પણ હજુ લાંબી ખેડવાની છે. એ
પાતળી રેખા પણ નહોતી અંકાઈ! અધર પર ઊભો થયો. ચોતરફ વિહંગાવલોકન કર્યું, તો એની
અજપાજપ હતો, મંત્રસમ્રાટનો! દિલમાં એ પ્યારી નજર દૂર-સુદૂરથી આવતા એક સિપાઈ પર પડી!
છબી રમતી હતી, અલબેલા આદિનાથની! વિરાટના રોમરોમમાં એક ભયની ધ્રુજારી આવી ગઈ! એના તન-બદન પર ચણ ચણવા બેઠેલાં
સિપાઈએ સરદારની આજ્ઞાને વિરાટ આગળ આનંદનાં કબૂતરોને પાંખો ફૂટી ને એ ઊડી ગયાં!
દરખાસ્ત કરી; ગમે તેમ કરીને આભ ને પાતાળ એ ગંભીર બનીને વિચારવા માંડ્યો :
એક કરીને પણ વિરાટને ગિરફતાર કરો! એ
સરદારની આજ્ઞા હતી! ઓહ! શું હું પાછો પકડાઈ જઈશ? શું એ
- સિપાઈએ વિરાટને ઘણી રીતે સમજાવ્યો કે અંધાર-ઘેરી પલ્લીનું આતિથ્ય હજી મારા શિરે
વિરાટ! જો તું સરદારનો આજ્ઞાંકિત બનીને રહીશ, લખાયેલું છે! મારા મંત્રાધિરાજ શું મને સહાય નહિ
તો તને પલ્લીમાં કોઈ જાતનું દુઃખ નથી! સરદાર કરે? શું કિસ્મત હજીયે મારા પર સ્મિત વેરતી
ખુદ પોતાનો અખૂટ વારસો ને પલ્લીનું નથી?
સાર્વભૌમત્વ તને સોંપવા ઇચ્છે છે !' પણ
- “રાગદ્વેષ જીતીને જગવે, જ્ઞાનતણી ચિનગાર; કર્મ ઢગ દારુને બાળે, મહામંત્ર નવકાર.”-૨૪,
