________________
ખેતર શેરડીનું હતું. મોલ ખૂબ જ ગીચ અને અમને થયેલું: આવાને કેમ સમજાવી શકાય કે ઊંચો હતો. ડાકુઓ એમાં ઘૂસી ગયા થોડે દૂર મફતલાલ કંઈ મુંબઈમાં એક જ નથી! જે કરોડપતિ પહોંચતાં જ ડાકુઓ ઊભા રહી ગયા. શેરડીના મોલ હોય! ચોતરફ ઊભાં હતા. કિલ્લાની વચ્ચે ઊભા એક વખત અમે કહેલું કે, તમારે છોડવા હોય, હોઈએ, એવી નિર્ભયતા ડાકુઓ અનુભવી રહ્યા. ત્યારે અમને છોડજો. પણ એક કાગળ તો લખવા ત્યાં જ સૂવાનો આદેશ અપાયો.
દો. જેથી અમારા માબાપને કંઈક નિરાંત વળે. અમે બધા આડા પડ્યા. સખત શ્રમ હતો. સહુ ડાકુઓએ ઇનલૅન્ડ લેટર પણ આપેલું. અમે એ ઘસઘસાટ સૂઈ ગયા. બીજા દિવસનો સૂર્ય ઊગ્યો, લખેલું પણ ખરું! પરંતુ એ પોસ્ટ ન થયું. અમારા ત્યારે યાતના ભર્યા ચોવીસ કલાક પૂરા થયાનો દેખતાં જ એની તાપણી થઈ હતી. સંતોષ અમે ન માણી શક્યા. કારણ કે હવેની ચંબલની બહાર ચાલતી હિલચાલોથી વાકેફ આવનારી યાતનાઓથી અમે અજાણ હતા. રહેવાની એમની ચાતુરી ખરે જ દિલને આશ્ચર્ય
ચંબલની ખીણોમાં ખતરનાક રઝળપાટ ચાલુ જ ચકિત કરી મૂકે એવી હતી. એક દિવસ એમણે રહ્યો. બીજો દિવસ પૂરો થયો. ત્રીજો ને ચોથો કહેલું. અમારી પકડમાંથી તમે નહિ જ ચસકી શકો. દિવસ પણ ઊગીને આથમી ગયો. પાંચમો દિવસ તમારા સ્વજનોએ પોલીસથાણે ફરિયાદ નોંધાવી પણ આવ્યો ને ગયો. પણ ચંબલની ખીણ અમને છે, વિનોબા ભાવેવાળા તમને મુક્ત કરવા માથાકૂટ મોટી ને મોટી ભાસવા માંડી. આટલી સફર પછી કર્યા કરે છે, પણ આ તો ચંબલની-ખીણ છે. ગમે એનો અંત જણાતો ન હતો. આ દિવસોમાં અમે તેટલા ધમપછાડા, અમારો અણસાર પણ ન જણાવી ડાકુઓ સાથે ઠીક ઠીક હળીમળી ગયા હતા. શકે!
અમારા ચારનાં નામોથી ડાકુઓ પરિચિત થઈ પાંચમે દિવસે અમે ચાલી-ચાલીને લોથપોથ થઈ ગયા. એઓ અમને રાજેન્દ્ર, નવીન, સુરેશ અને ગયા. અધૂરામાં પૂરું રસોઈનો ઘણો સરસામાન ચીનુભાઈના નામે જ બોલાવતા. અમે પણ ઘણા આવ્યો. એટલે અમને અમારી મુદતનું લંબાણ ખરા ડાકુઓને નામથી જ બોલાવતા. ગોપી નામે જે જરીક ખ્યાલ આવ્યું. એક વાર ખીર ખવડાવતા સરદાર હતો, એને અમે ઠાકુર કહીને બોલાવતા. ડાકુઓએ અમને કહ્યું : પૈસા તો તમારા બાપના જ એમની માનવતાનો પણ અમને અનુભવ થયો. છે ને? અમારામાંથી એકનાં ચંપલ તૂટી ગયાં, તો બીજે દિ' હવે તો અમે અધીર થઈ ગયા. એકે કહ્યું : કૅન્વાસના બૂટ અમને મળ્યા. આ રઝળપાટ માટે ઠાકુરને તાવી તો જુઓ! કેટલામાં પતે એમ છે? બીજા ત્રણને પણ એમણે બૂટ આપ્યા.
આપણા દરેકના મા-બાપ ૧૦-૧૦ હજાર કાઢી શકે એક દિવસ વાતોમાં ને વાતોમાં વાત નીકળી. એમ છે. ડાકુઓ કહેઃ તમારા ઘરવાળાને ચાર લાખ આપીને વાટાઘાટ શરૂ થઈ. પણ લાખની એ આશા. બાન તરીકે તમને મુક્ત કરવાની ઓફર કરી છે. ચાલીસ હજારમાં ક્યાંથી સંતોષ માને? બે-બે હવે થાય એ ખરું?
દિવસની વાટાઘાટ પછી અમે ૭૫ હજારે આવીને અમે ત્યારે કહેલું : અમારા સગા લાખ પણ અટક્યા ને ડાકુઓ બે લાખે! ભેગા કરી શકે એમ નથી.
એક રાતે ડાકુઓમાં ભયભર્યો સન્નાટો છવાઈ ત્યારે ડાકુઓ બોલેલા : અમને બનાવવાનું ગયો. દૂર-દૂરથી પોલીસોની લાઇટો ઝબકવા માંડી રહેવા દો. તમારામાંથી મફતલાલ જ એકલા ચાર પણ ડાકુઓની ચંબલની કોતરોના ભેદી-જ્ઞાન લાખ આપી શકે, એમ છે!
પાછળ પોલીસનું શું ગજું?
મળે મન પારદ મહીં તો સુવર્ણ સિદ્ધિ દેનાર; કર્મ ઉપદ્રવને હણે, મહામંત્ર નવકાર.'-૧૧
