________________
વાણિયાને
પડશે કે હલકી, તે પાછળથી જોઈ લેશું.) કેરશી પટેલે નીડરતાપૂર્વક પિતાને છેવટનો નિશ્ચય જણાવી દીધું અને તે જ ક્ષણે બંને જણ છૂટા પડયા.
X
ઉપરોક્ત વાર્તાલાપ પછી કેટલોક સમય વ્યતીત થઈ ગયો.
મારે તેની તવાર અને બળીયાના બે ભાગ એવો રા' રાયધણુને જમાનો કચ્છ પર જામેલો હતો.
ભુજપુરનો કોરશી પટેલ એટલે આગ્રહ અને એંટની જીવંત પ્રતિમા. જેટલો એ ધનાઢય હતો, એટલે જ અક્કડ અને એંટીલો હતા. ઉત્તમ કોટિનાં ઘડાં ઉછેરવાનો અને અશ્વપરીક્ષાને એને અત્યંત શોખ હતો. એના જેવા જ અટકી એને ચાર પુત્રો હતા. દરેક પાસે કચ્છ-કાઠિયાવાડમાં ગતી ન જડે એવી અકેક નમૂનેદાર ઘડી હતી.
ભુજપુર ગામમાં કરશી પટેલની હાક વાગે. આખી છ કેશીમાં એના નામને ડકો પડે.
કચ્છાધિપતિ મહારાએ શ્રી રાયધણજી પોતે પણ કરણી પટેલને કાકા કહી બોલાવતા. એનું મન દુભવતાં દેશ–ધણી પણ આંચકે ખાય, એવું એનું વ્યક્તિત્વ.
કંઈક આવશ્યક કાર્ય પ્રસંગે એક વખત કારશી પટેલ રતાડીઆ જઇ ચડ્યો. આ વાતની રતાડીઆ-ઠાકર આસારી આજીને જાણ થઈ. કોરશ પટેલ સાથે કડો વાર્તાલાપ એના અંતરમાં તાજો જ ખટકી રહ્યો હતો. અભિમાની કરશી પટેલનું અભિમાન ઉતારી નાખવાની ક્યારે તક આવે, તેની એ ઉત્કંઠિત હૃદયે રાહ જોઈ રહ્યો હતો. જેને માટે તે રાતદિવસ ઝંખતો હતો તે વ્યક્તિને આજે અચાનક ભેટ થવાને પ્રસંગ આવી પહેચેલે હેવાથી,
