________________
વાણિયાના
પટેલ તા હમણાં આકડેા હતેા. અને આવી ધમકીઓથી એ આકડા પટેલ ડરી જાય એવુ પણુ એન્ડ્રુ જ હતું !
e
'r ભલા મરી રયે। આય કરી ? ” ( ભલા, મરી ગયા છે. કે શું ? ) ચેાકીદારેાની શકાની શરૂઆત થવા માંડી
સૂર્યદેવ ડૂબતા હતા ત્યારે આ લા અહીં આવેલા, પરંતુ હવે તે। સમસ્ત વિશ્વ અંધકારે વીટળાઈ વળેલુ` છતાં કારશી પટેલ તા કળશાએથી ન ઊઠ્યો તે ન જ ઊઠ્યો. હવે તેમની ધીરજ ખૂટવા માંડી. પટેલને ગાળેા ભાંડતા તે વાકળાના તડ પર ચાલી આવ્યા, પરંતુ ત્યાં તે તેમની અનહદ અજાયબી અને ભેાંઠપ વચ્ચે કારશીં પટેલને બદલે નીકળ્યે આકડા પટેલ.
આકડાની ડાળીમાં આંધેલી દારી જોઇને કારશી પટેલની કરામત તે કળી ગયા. તેમના પેટમાં એકાએક ફાળ પડી. કારશીં પટેલને શેાધવા માટે તેમણે આજુબાજુના પ્રદેશમાં નિરર્થીક ઢોડાદોડ કરી મૂકી પરંતુ તેમાં તેમને તદ્દન નિષ્ફળતા પ્રાપ્ત થતાં, નિરાશ થઇ થરથરતે પગલે ગામમાં આવ્યા, અને સધળી હકીકત જાહેર કરી દીધી.
આ અતિ ભયંકર અને ભડકાવનારા વમાન શ્રવણુ કરતાં, ઠાકારને તા આભ ફાટી પડવા જેવુ" થયુ.. કૃષ્ણ પક્ષની રાત હતી. ચારે તરફ પ્રગાઢ અંધકાર છવાઇ રહ્યાઁ હતા. કારશી પટેલ છૂટે, અને ખાંડા કરેલા સાપ છૂટે, એ ખતે તેને મન સરખું હતું. મહા મુશીબતે હાથમાં આવેલેા શિકાર સલામત છટકી ગએલા હૈાવાથી રતાડીઆના દરબાર ગુસ્સાથી રાતાચાળ બની ગયા હતા. તરત જ કાશી પટેલને પાતાળમાંથી પણ પકડી પાડવાના જહાંગીર હુકમે નીકળી ચૂકયા.
