________________ પરામ, એ માટે આપને ચિંતા કરવાની અગમ નથી.” તેજપાળે જવાબ આપતાં કહ્યું. નગર રક્ષણને બધે બંદેબસ્ત આમની આઝા, : મળ્યા પહેલાંજ મેં કરી દીધું છે.” રાજા વિરધવળે તેજપ ળ તરફ સંતોષની નજરે જોયું અને પછી . વસ્તુપાળને ઉદ્દેશીને પૂછ્યું. " આપણું સૈન્યના બીજા કાંઈ સમાચાર તમાસ જાણવામાં આવ્યા છે ખરા?” ગઈ રાતે દૂત જે ખબર લાવ્યો હતો, એથી વિશેષ ખબર મારા જાણવામાં આવેલ નથી.” વસ્તુપાળે ઉત્તર આપતાં કહ્યું. " પણ મને લાગે છે કે આપણું સૈન્ય થોડાજ વખતમાં પાછું આવી પહોંચવું જોઈએ.” એમ લાગવાનું કાંઈ ખાસ કારણ છે ?" રાજાએ ફરીને પૂછ્યું. જે દૂત આપણી હારના સમાચાર લાવ્યા હતા, તેણેજ નાગડ " મહેતા બચેલાં સૈન્ય સાથે આ તરફ આવવાને પ્રયાણ કરી ચૂક્યા છે, એમ કહ્યું હતુ અને તે ઉપરથી હું કલપના કરું કે તેઓ જેમ બને તેમ ત્વરાથી આવી પહોંચવા જોઈએ.” વસ્તુપાળે જવાબ આપે. હા, દૂતે એમ કહ્યું હતું ખરું.” વીરવાળે યાદ કરી જરા હસીને કહ્યું. " ત્યારે તે નાગડ મહેતાનો પ્રવેશ મહત્સવ આજેજ કરવો પડશે કે શુ ?" વીરધવળને મા સિંહ નાગડના પક્ષનો હતો. તેના ભાણેજ વીરધવળે નાગડની મશ્કરી કરી, એ તેને ગમ્યું નહિ. તેણે ગંભીરતાથી કહ્યું. " રાજાજી ! હાર કે જીન એ આપણા હાથની વાત નથી અને તેથી નાગડ મહેતા જેવા એકનિષ્ઠ અધિકારી માટે એવા શબ્દો કહેવા, એ યોગ્ય નથી. શું તમે પણ ભીમસિંહ પ્રતિહાર સાથેની લડાઈમાં પ્રથમ હાયો નહતા ? વિરધવળે તેના મામા સામે સહજ કરડી નજરથી જોયું અને પછી હસવાને ડેળ કરીને કહ્યું. “હા, એ વાત ખરી છે. પણ હું તો એની સહજ મશ્કરી કરતો હતો. બાકી નાગડ મહેતા એકનિટ અધિકરી છે, એ મારી જાનું બહાર નથી. અને એ ઉપરાંત તે દસ તથા ચતુર પણ છે. આ વખતે તેની કેમ હાર થવા પામી, એજ હું તે સમજી શકતો નથી?” એનું કારણ છે.” સિંહે કહ્યું. “યાદવે બાહોશ યોદ્ધાઓ છે અને તેમને સેનાપતિ ખાળેશ્વર મહાન શૂરવીર પુરૂષ છે. એની સાથે યુદ્ધમાં ઉતરવું, એ કાંઈ સરલ વાત નથી.”
