________________ 172 વિરશિરોમણિ વસ્તુપાળ. " એમાં સ્પષ્ટતાથી કહેવાની શી અગત્ય છે ?" લુણસિંહે પૂછ્યું. શું તમે ચોક્કસ માણસની સાથે મૈત્રી બાંધવાના લેભમાં પડયા નથી ? “પણ કયા માણસની સાથે, એ ખુલ્લું કેમ કહેતા નથી ?" વીસળે સામે પ્રશ્ન કર્યો. એ વ્યકિતનું નામ મારી પાસે લેવરાવવું હોય, તો એમાં મને અડચણ નથી.” લુણસિંહે ઉત્તર આપતાં કહ્યું. “પણ તમે મારી પાસે અજાણપણું બતાવો છે, એ ઠીક નથી.” વીસળ સાદો અને સીધે યુવાન હતો. લુણસિંહની વાતના મર્મને એ સમજતો નહોતો અને તેથી મનમાં ને મનમાં મુંઝાતો હતો. તેણે અકળાઈને કહ્યું. “લુણસિંહ! મિત્ર ! તમે કઈ વ્યકિત વિષે મર્મ કરે છે, એ મારા સમજવામાં આવતું નથી અને તેથી જ હું એનું નામ તમારી પાસે લેવરાવવાને કહી રહ્યો છું.” " ત્યારે સાંભળે; એ વ્યકિત કે જેની સાથે તમે મેત્રી–ગાઢમૈત્રી બાંધવાને આતુર થઈ રહ્યા છે, એનું નામ ચંદ્રમણું.” લુણસિંહે હસીને કહ્યું. . વીસલ ખડખડાટ હસી પડો. હસતાં હસતાં તેણે કહ્યું. " આવી સીધી અને સાદી વાત કહેતાં આટલી બધી વાર શી લગાડી? પણ તમે એમ માનો છો કે ચંદ્રમણની સાથે મૈત્રી બાંધવાથી હું તમને ભૂલી જઈશ ?' “ના, એમ તે નહિ.”લુણસિંહે પણ હસતાં હસતાં કહ્યું. “પણ કદાચ સ્નેહમાં વધારો ઘટાડો તે અવશ્ય થશે.” “એ વળી વધારા ઘટાડાને મર્મ શ કર્યો ?”વિસને પૂછયું. કર્ણાટક નરેશની કુંવરી ચંદ્રમણીને તમે પરણશે, એટલે મારી સાથેના સ્નેહમાં કાંઈ ન્યુનતા નહિ થાય ?" લુણસિહે સીધો જવાબ આપવાને બદલે સામે સ્વાલ કર્યો. “પ્રિય મિત્ર! એથી તમારી સાથેના પ્રેમમાં ન્યુનતા થવાનું કાંઈ કારણ નથી. ચંદ્રમણ મારી પત્ની થશે; તમે મારા મિત્ર છે. પત્ની અને મિત્રો ને જુદા જુદા પ્રકારને હેય છે, એ શું તમે જાણતા નથી કે ચંદ્રમણ સાથે પરણવાથી આપણા મૈત્રી સંબંધમાં ન્યુનતા આવી જશે, એમ તમે માની બેઠા છો ?વીસને જવાબ આપવાની સાથે પ્રશ્ન કર્યો.
