________________
( ૧૮૫)
ઉતરી આવનાર એ રાજકુમારિકા શા સારૂ આવી અને શા સારૂ એકાએક ચાલી ગઇ ? જેની હાજરી તેને પોતાને ક્ષણપૂર્વે જાળરૂપ લાગતી તેજ હાજરી તેનું હૃદય શા માટે ઝંખી રહ્યું હશે ?
બીજે દિવસે રાજકુમારી વિષે લેાકેામાં અનેક પ્રકારની વાતચીતા ચાલી રહી ! અનેકાએ અનેક પ્રકારના અનુમાન આંધ્યા. રાજકુમારી એકાએક શા સારૂ અદ્રશ્ય થઇ ગઇ ? કોઇએ આળ મૂકયાં, કાઇએ તેની હિંમ્મતના વખાણ કર્યાકોઇએ આમાં ભારે કાવતરૂ' હાવાનુ જણાવ્યું.
એકજ દિવસના થાડા પરિચયથી પેથડકુમાર એ કુમારિકાને ખરાખર આળખી શકયા હતા. તે મનમાં એમ ચાસ માનતા હતા કે એ સ્નેહેાદાર રાજકુમારિકા વખત જતાં હજારો પતિત નર–નારીઓના ઉધ્ધાર કરવા સમ થશે !
ચેાગ્ય સમયે કુમારે દેવગિરિના આતિથ્યને ત્યાગ કર્યો પણ હૃદયમાં કોતરાયેલી એ તેજસ્વી પ્રતિમાને ભૂલી શકયા નથી તેને પળે પળે એ વિચિત્ર માળાની વિચિત્રતા સાંભરી આવે છે. માંડવગઢમાં આવવા છતાં તેનું હૃદય તે હજી દેવગિરિના રાજમહેલમાંજ રમી રહ્યું છે. તે પોતેજ પોતાને ઘણીવાર પૂછે છે કે “ કેવી અભિમાની કુમારિકા ? કેટલી સાહસિકતા ? સ્વપ્નવત્ ખની ગયેલી એ સુંદરી પુન: શુ હવે નહીજ મળે? ” એ પ્રશ્નોના ઉત્તર આપવાની આજે તા કેાઇનામાં તાકાત નથી.
-~
