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IL JAINISMO PARTE PRIMA
ra e rinunciarono al mondo in cerca della verità e della felicità ultime. Il contributo più significativo del Jainismo nell'ambito sociale fu l'instaurazione della uguaglianza sociale tra le quattro caste (Brahman, Kshatriya, Vaishya e Shudra) includendo gli intoccabili, prevalenti per numero nella società. Dunque Mahavira eliminò il concetto per cui la donna veniva considerata un essere inferiore all'uomo, e proclamò la piena parità fra i due sessi. Attualmente, all'interno del Jainismo, vi è una larga maggioranza di monache, le quali, generalmente, sono insegnanti.
Mahavira organizzò i suoi seguaci in un ordine a quattro divisioni: monaci (Sadhu), monache (Sadhvi), laici (Shravak) e laiche (Shravika). Questo ordine è noto come "Jaina Sangh".
Qualche secolo dopo il Nirvana di Mahavira, l'ordine religioso jainista divenne sempre più complesso. A un certo punto, si formarono due correnti principali. Nella corrente Digambara (= vestiti di cielo), i monaci non indossano vestiti, mentre nella corrente Svetambara i monaci indossano bianche vesti.
Le visioni fondamentali riguardo l'etica e la filosofia sono identiche in entrambi i gruppi. Ogni corrente maggiore ha diverse sotto-correnti, ad esempio quelle che enfatizzano la venerazione dei simboli immagine dei Jina (Murtipujak) e quelle che enfatizzano la meditazione e le pratiche autodidatte (Non-murtipujak). Più tardi, alcuni seguaci hanno introdotto complessità ritualistiche che arrivano a venerare il Signore Mahavira e gli altri Tirthankara in maniera molto simile alla venerazione delle divinità praticata all'interno della religione Induista.
Le Scritture Jainiste
Gli insegnamenti del Signore Mahavira sono stati raccolti oralmente in molti testi (Scritture) dai suoi discepoli. Queste Scritture sono conosciute come Jaina Agam o Agam Sutra.
Gli Agam Sutra insegnano la massima riverenza verso tutte le forme di vita, impartiscono stretti codici di vegetarismo, ascetismo, compassione, Nonviolenza, opposizione alla guerra. Un tempo, le Scritture non erano documentate in nessuna forma ma erano memorizzate dagli asceti e passate attraverso la tradizione orale alle generazione future di asceti.
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