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Qual è il modo di raggiungere la massima felicità? I sacri libri dei bramini prescrivono devozione e attenzione alle leggi del karma. I Veda indicano il cammino della conoscenza come il mezzo per elevarsi. Ma il jainismo compie un passo in avanti e dice che la massima felicità deve essere ottenuta sia dalla conoscenza sia dalle osservanze spirituali.
I cinque «mahavrata» o massimi comandamenti per gli asceti jaina sono: non uccidere e proteggere ogni vita; non mentire; non prendere ciò che non ci viene liberamente offerto; astenersi dalle relazioni sessuali; rinunciare a tutti gli interessi nelle cose terrene, soprattutto non definire mai nulla come «proprio», cioè praticare il distacco.
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