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«Vivi e lascia vivere. Ama tutti, servi tutti!», questo è il principio guida jainista.
Ahimsa è la suprema dottrina.
Le venerazioni, i cerimoniali, le istituzioni, i costumi e le tradizioni jainisti sono tutti centrati sul fulcro d'oro dell’Ahimsa. L'uomo, nel suo desiderio di migliorare, deve impegnarsi a compiere il massimo bene finché vive. Egli è obbligato a distruggere vita per sostentare la propria, ma deve distruggere il meno possibile limitandosi alle piú elementari forme di vita, i vegetali: in questo consiste l'alimentazione vegetariana stretta dei jaina, base irrinunciabile della nonviolenza pratica quotidiana.
In base a queste regole auree («Vivi e lascia vivere. Ama tutti, servi tutti!», Ahimsa, Vegetarismo), i jaina hanno costruito case per animali vecchi o malati in molte città e villaggi dell'India, dove gli animali vengono nutriti e curati finché non muoiono di morte naturale.
Il predicare questo grande principio di nonviolenza e compassione ha quasi interamente soppresso i sacrifici braminici sugli animali nelle regioni dove il jainismo ha avuto diffusione.
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