________________ 138 વીરશિરમણ વસ્તુપાલ. અધિકાર પણ આપ્યાં છે. જોકે મારી પ્રશંસા કરે છે અને મને સુયોગ્ય પુરૂષ ગણીને યોગ્ય માન પણ આપે છે. બેલ, હવે મારામાં કાંઈ ખામી છે ? અને જો હોય, તે સ્પષ્ટ કહી નાખ કે તેને દૂર કરવાને માટે હજુ પણ હું પ્રયાસ કરું, તારા જેવી સુરસુંદરીને માટે હું ગમે તે કરવાને–ગમે તે ભોગ આપવાને તૈયાર છું.” ' પડ્યા જયદેવનાં વચન સાંભળીને અંતરમાં ઘણી જ ખુશી થઈ ગઈ. તેને જયદેવે પિતાનું વર્તન સુધારવાની શરૂઆત કરી, ત્યારથી જ ખાતરી થઈ ચુકી હતી કે તે તેના મનોરથ પ્રમાણેને પુરૂષ બની જશે અને છેવટે થયું પણ તેમજ. જયદેવે પોતાનું વર્તન કેવળ બદલી નાંખ્યું હતું, તે પદ્યાના જાણવામાં આવ્યું હતું પરંતુ જયદેવનું જાહેરમાં સમાન થાય અને તેનું આગવું વર્તન કે ભૂલી જાય, તે પછી જ તેની સાથે લગ્ન કરવું, એ નિશ્ચય તેણે કરેલ હતો અને તેથી તે આજપર્યત જયદેવના માટે પિતાનો મત ઉચ્ચારવાને અને સગપણ વિષે સંમતિ આપવાને મૌન રહી હતી. પણ હવે તેને મૌન રહેવાનું કાંઈ કારણ નહતું. હવે તે તેજયદેવની સાથે લગ્નથી જોડાવાને અને પ્રેમને લહાવો લેવાને આતુર થઈ રહી હતી અને તેથી તેણે આજે જયદેવની સાથે હૃદયપૂર્વક વાત કરવાના પિતાના મનથી નિશ્ચય કર્યો. પરંતુ લજજાના અનિવાર્ય આવરણને લઈ તે જયદેવના પ્રશ્નને તાત્કાલિક ઉત્તર આપી શકી નહિ. આનંદ અને શરમથી તેનું મુખકમળ પ્રફુલ્લિત થયું અને તે ઉપર મંદ હાસ્યની અનુપમ છટા વિલસી રહી. મેહાન્ડ જયદેવ આ સમયે પદ્યાનાં મુખનું લલિત લાવણ્ય જોઈને વિવેહલ બની ગયું. તેને વિચાર થે કે પદ્માનાં મુખ ઉપરનાં લાવણ્યને ચુંબી લઉં, પરંતુ બળાત્કારે તેણે પિતાના એ વિચારને રોકી રાખીને ઉત્તેજીત સ્વરે કહ્યું. " પ્રિયતમા પદ્મા! હવે શા માટે વિના કારણ મને તલસાવે છે ? જલદી કહી નાખ કે હું તમને ચાહું છું, મારા હદયમાં તમારા માટે પ્રેમનો જન્મ થયો છે અને તમારી સાથે લગ્ન સંબંધથી જોડાવાને તૈયાર છું. બોલ, મધુરી ! એટલા શબ્દ બોલ અને મારાં બળતાં જીગરને તારી અમૃતવાણુથી શાંત કર.” પવાનાં હૃદયમાં જયદેવને માટે પ્રેમને જન્મ થયો હતે; તેનું 'હદય પરવશ બન્યું હતું અને તેથી તે વધારે વાર માન રહી શકી નહિ. તેણે મીઠા મેહક સ્વરે કહ્યું. “તમે તમારું વર્તન સુધાર્યું છે, એ હું જાણું છું અને તેથી મારી પ્રતિજ્ઞા ને મારો મનોરથ પૂર્ણ થયાં છે.” તે પછી આપણા લગ્ન સંબંધમાં તારી સંમતિ છે ને?' જયદેવે પુનઃ પૂછ્યું.
