________________
૧૭. સુનંદાને કંથ
પૃથ્વીભૂષણ નામના નગરમાં કનકધ્વજ નામે રાજા રાજ્ય કરતા હતા. તેને ગુણના ભંડારરૂપ એવી યશોમતી નામે રાણી હતી અને અત્યંત લાવણ્યમયી સુનંદા નામે પુત્રી હતી. તે માતા-પિતા યુવાન સુનંદાનાં લગ્ન કરી નાખવા આતુર હતા, પણ એ કેઈ સુયોગ્ય રાજકુમાર મળતા ન હતા. સુનંદાના પરવાળા જેવા હોઠ અને ચંચળ નયને જોઈ અનેક રાજકુમારે તેના હાથની માગણી કરતા, પણ હૈયું તૃપ્ત થાય એ કઈ રાજકુમાર હજુ સુનંદાની દષ્ટિએ પડ્યો ન હતે.
એક દિવસ સુનંદા તેને સખીવૃંદ સાથે બગીચામાં ફરવા ગઈ ત્યારે નગરશેઠના પુત્ર રૂપસેન પર તેની નજર પડી. રૂપસેન કામદેવ જે સુંદર અને સોહામણો હતે. તેની અને સુનંદાની દષ્ટિ એક થતાં તેમાંથી તારામૈત્રક રચાણું. ખરેખર! ન કલ્પી શકાય એ કઈ અગમ્ય હેતુ સ્ત્રી અને પુરુષને અરસપરસ લેહચુંબકની માફક ખેંચે છે, અને આવી પ્રીતિ બાહ્ય સંજોગો સાથે કરશે સંબંધ ધરાવતી હતી નથી. આકસ્મિક રીતે જ એક બીજાને એક બીજા પ્રત્યે આકર્ષણ થયું. પુરુષના પુરુષત્વનું અને સ્ત્રીત્વનું સાચું સાફલ્ય એના આત્માને ફેલાવનાર એવા કેઈ સૌન્દર્યની પ્રતિમામાં પિતાને માટે
