________________
શહિમા કે જથાઓ તે સ્થાન બતાવ્યું, એટલે દઢતા ઊભી થઈ અને મનમાં સાડત્રીશમા શ્લેકનું સમરણ કરતી કરતી તે ઘડાની નજીક ગઈ. પછી શ્રી ચકેશ્વરી દેવીનું સ્મરણ કરીને ઘડાને ખુલ્લો કર્યો તે તેમાં પુષ્પની એક સુંદર માળા જોવામાં આવી. તે માળા તેણે બહાર કાઢીને સહર્ષ હાથમાં લઈ સ્વામી પાસે આવીને ઊભી રહી. સર્ષને બદલે પુષ્પમાળા જોતાં કર્મણ તથા તેની નવી પત્નીના આશ્ચર્યને પાર રહ્યો નહિ. આમ છતાં કર્મણે પિતાને મનભાવ છૂપાવીને કહ્યું: “પ્રિયે! કહે કેવી સુંદર પુષમાળા છે? હવે તમે ગળામાં પહેરી જુઓ કે તે તમને કેવી શોભે છે?”. અને દઢવતાએ હસતાં હસતાં એ માળા પિતાના ગળામાં પહેરી લીધી. પછી થોડી વારે એ માળા પિતાના ગળામાંથી કાઢીને પતિ સામે ધરતાં એલી કે “પ્રાણનાથ! હવે તમે પણ આ માળા પહેરી જુઓ, તમને તે એ મારા કરતાં પણ વધારે શોભા આપશે.”
પછી દઢવતા તે માળાપિતાના પતિના ગળામાં પહેરાવવા જાય છે, ત્યાં એક સ્વર્ગીય સુંદરી પ્રકટ થઈ અને તેણે દઢતાને હાથ પકડી લીધું. પછી પેલા બનેની સામે જોઈને કહ્યું: “અરે પાપીઓ! તમે આ સરલ હદયવાળી ધર્મનિષ્ઠ સ્ત્રીપર શા માટે જુલમ ગુજારે છે? શું તમે એમ માને છે કે તમે એક કાળા નાગને ઘડામાં પૂરી તે વડે દહકતાને જીવ લેવા પ્રયત્ન કર્યો, તે તેની જાણમાં નથી પરંતુ તેની પાસે એક એવી વસ્તુ છે કે જેના સમરણથી કાળો નાગ પુષમાળા બની ગયે છે. જે આ પુષ્પમાળા (કર્મણને
