________________
( ૪૧ )
પશ્ચિમાત્ય દેશમાં શિશિર રૂતુના મધ્યપછી જે કડકડતી ઠંડી પડે છે તે ત્યાં બહુ ત્રાસ વર્તાવે છે. એક વખત મે માસમાં ત્યાં એટલી બધી ઠંડી પડી હતી કે તે માસની ટાઢ કેાઈ વખત પણ, પૂર્વે ન અનુભવેલી હાવાથી ત્યાંના લેગ્ન હજુ તે વખતને The great May storm એ નામથી ઓળખે છે. આ વખતે કંઇ પણ તાક્ાનની અગમચેતી ન આપનાર એવી એક પ્રકાશિત સવારમાં એક વિધવા સ્ત્રીએ પાતાનુ ઘર છેડયુ. તેની સાથે તેનું એ વરસનું ખાળક હતું. મધ્યાન્હ થતાં પૂર્વે એકપદે તાફાન શરૂ થયું. આકાશ એકદ્દમ કાળું થઇ ગયું અને પવન જોરથી ઝુકાવા લાગ્યા. વરસાદને તીવ્ર વેગ, કરાં અને બરફ એ બધાં એક પછી એક આવ્યાં. થાકી ગયેલી, ભીંજાયલી અને ટાઢથી વેપમાન થતી એ સ્ત્રી પાતાના કામલ બાલકસહુ આગળ વધી; તેને ખબર હતી કે એક ક્રોશની ઉપર એક નાનું સરખું ઝુપડું આવેલું છે કે જ્યાં તે આજને તાાનના દિવસ કાઢી શકે પણ ત્યાં પહોંચવું તેજ એક મુશ્કેલી હતી; કારણુ કે ન કલ્પી શકાય તેવી ઝડપથી તેાાનનું સ્વરૂપ પ્રચંડ અને પ્રબલ બનતું ગયું.. આગળ જવું કે પાછળ હઠવું એ બને સમાનતાથી અશકય હતાં. ભય અને ચિંતાથી તે બિચારી આપત અમળા ગાંડી જેવી થઈ ગઇ, સાંજ પડી; મરવા શિવાય બીજી ગતિ નહતી. પેાતાના એકના એક તે નાનાં બચ્ચાં માટેજ તે વિચાર કરતી હતી. પાતાને મરણની બીક ન હતી. પણ તે બાળકને કેમ બચાવવું એજ તેની માટી ખીક હતી. અધારૂ થવા લાગ્યું. તે એક ગરીબ વિધવા હાવાથી કેવળ ચિંથરે હાલ હતી. બિહામણી રાત્રી ભડકાવનારી કાળ રજની, ભીષણ દેખાવાથી ભરપુર મિસ્રા આવી પહોંચી પછી તે સાકા સ્ત્રીએ મરણનું તેડુ અવશ્ય આવેલું હોઇ, શ્રાંત, મુક્તે શરીર લગભગ ખતાના સર્વ કપડાં કાઢ્યાં અને એક ફ્રાટી છૂટી ગરમ શાલમાં પેાતાના શિશુને સુવાડીને તેની આાસપાસ સર્વે કપડાં વીંટાળી તેને એક નાની ખેાલમાં ધીમેથી મૂકયું. છેલ્લું સ્તનપાન કરાવીને અને પેાતાના થરથરતી જા ંગે જણેલા છે.તે છેલ્લુ માતૃસુખન દઇને, તે સ્ત્રી ખુલ્લી છાતીએ તેાફાનમાં ચાલી.
બીજી સવારમાં સધળું શાન્ત થઇ ગયું. ભયંકર તાક્ાન પછી સ્વાભાવિક રીતે જે ચિન્હે દેખાય છે તે સર્વે આ નિર્જન અટવીમાં હતા. વિધવા અને તેનું બાળક એ એ ખાવાતા હતા. પાડીઆમાંથીજ ભરવાડે લાંબા દંડ લઇ નીકળી પડયા હતા. એકે ત્યાં કાદવમાં પડેલું એક સ્ત્રીનું શવ જોયું. તેઓએ તેને ઓળખી: તે ખાવાયલા બચ્ચાની મા હતી. તેના હાથ લાંખા પડેલા હતા અને તેના મુખ પર ચિંતા અને ઉત્સુકતા પ્રત્યક્ષ પ્રતીત થતા હતા. તે ભરવાડેએ ત્યાં બચ્ચાંના રૂદન—સ્વર સાંભળ્યે અતે શેાધતાં એ બાળક સહી સલામત મળી આવ્યુ. તે દિવસે ત્યાંના વૃદ્ધ ભરવાડે તે પુત્રવત્સલ માતાની યાદમાં ગ્રામસ્જ ભરવાડને એકઠા કર્યા અને ઇશ્વર પાસે તે સ્ત્રીના આત્મા માટે દુવા ચાહી.
Shree Sudharmaswami Gyanbhandar-Umara, Surat
www.umaragyanbhandar.com
