________________
પટ્ટધર મેલડી :
[ ૨૬૯ ] કયારે અને કરે કયારે ? પાપના ધંધાથી હાથ ધોઈ નાંખવાની વાત એને ગળે ઊતરી ગઇ છે. કદાચ અન્ય સાધન મળતાં એ છેાડી પણ દેવાના. બાકી પહેલી જાળ નાંખતાં જે માછલાં આવે એ જરૂર છેડી દેવાના. એ સ્થળેથી પચાસ લેંગ દૂર જઇ ફરીથી જાળ નાંખવાના, નિયમ નજીવા પણ એનુ પાલન પાકે પાયે કરવાને. નિયમ એટલે જ ધર્મ. ત્યાં અતિચાર લગાડી ન જ શકાય. એનુ એ ધ્રુવિષદું રહેવાનું. વાત નાની છતાં રહસ્યમય છે.
“ પછી એ માર્ગે મળેલી આભીરણનુ અંતર કેવુ' નિમ ળ ? આપણી વચ્ચે ચાલી રહેલા સુદર્શન શેઠના પવિત્ર જીવનના વૃત્તાન્તથી તેના અંતરમાં કેવી વ્યથા ઉભરાઇ ? પેાતાની જિંદગીના દુરાચારી એણે જાતે વર્ણવી બતાવ્યા. એમાંથી છૂટવાના ઉપાય પૂછતાં એના ચહેરા પરનું દુ:ખ માનસશાસ્ત્રના અભ્યાસી જ વાંચી શકે. એ સાચા અંતરના પશ્ચાત્તાપ હતા કે કેવલ દેખાવ હતા એ ચકાસવા મેં જ્યારે પેાતાના એ અનાચારની વાતા તેણીના ગામના ચારે ઊભા રહીને કહી બતાવવાની વાત મૂકી ત્યારે તેણીએ જરા પણુ ક્ષેાભ ન અનુભવ્યેા. એ પાછળ શ્રદ્ધાની પકવતા અને અંતરની સચ્ચાઈ ન હાય તેા આવુ કામ મને જ નહીં. આપણા નેત્રાએ પણ શું જોયું? આભીરણનું વૃત્તાન્ત ચાલતુ હતુ. ત્યારે ગામ ચારાની આસપાસ એકઠી મળેલી મંડળીમાં શરૂઆતમાં કેવી સ્થિતિ વ્રતી રહી હતી ? કેાઈ હસતા તેા કેાઈ વળી ડચકારા એલાવતા. ઘેાડા શરમના પાકાર પાડતાં. ઘણાની નજરમાં ઊઘાડા તિરસ્કાર ભર્યા હતા. એકાદ એના હાથ તેા વારવાર
