________________
૪૫૮ : : સજ્જનતાની દૈનગી :
! હતું કે
વૈભવ સુખા સંસારના, ચિરકાળ તે રહેતા નથી; આંખ મીચાંતાં આખરે, જરૂર તે રહેતાં નથી.’
શેઠને ઘેર સાધુસંત અને સજ્જતાનું આવાગમન રાજનું જ અવિરત ચાલુ હતુ. તેમેને યથા સત્કાર, સેવા ભક્તિ આદિ શેઠાણી ખૂબ કરતા હતા. હજારો રાતા આવેલા માનવીએ ત્યાંથી હસતા જ જતા. ભૂખ્યાને ભાજન, તરસ્યાને પાણી, નાગાને વસ્ત્ર અને ધનના અને ધન પણુ અપાતું હતું. મળેલી અધીય સંપત્તિ અને શક્તિ કેવળ પરાર્થે જ ખર્ચા નાખવા શેઠજી સદાયે ઉજમાળ રહેતા હતા, પશુ, એ બધુ' શેઠે વિવેકથી કરતા. વાંદરાના હાથમાં તલવાર આપવા જેવી, કે સર્પને દૂધ પાવા જેવી ગાંડી ભક્તિ તેનામાં ન હતી. મનમાં કેવળ શુભભાવ અને પરોપકારની જ લાગણી હતી. અમૃત જેવી વાણી અને સેવારસી શરીર એમ બેઉના યોગે શેઠ પરમપંથના આરાધક અતી ગયા હતા. શેઠાણી પણ શેઠના માને જ અનુસરનારી હતી. કાળક્રમે શેને ઘેર એક પુત્ર રત્નને જન્મ થયા. બધી કામનાની પૂર્તિ વાળા એ શે સુખમાં વિસા પસાર કરે છે. આવા શેઢેથી બધા રાજી થાય છે, એ શેની સ્તુતિ કરે છે, તે આયાદિ ઇચ્છે છે.
ચાર હિ'મતભેર મેડા ઉપર ચડી ગયા તે અંધારામાં તિજેરી શેાધવા આમતેમ ભીતના આસરે કરવા લાગ્યા. તેમ કરતાં એક દાદરખારી પાસે આબ્યા, જેનું ઢાંકણું કર્યું ન હતું અને નીચે દાદર પણ ગાવ્યા ન હતા. એ દાદરબારીની નીચેના ભાગમાં પાણીથી ભરેલું એક ટાંકું હતું. ચાર અજાણમાં દાદરબારીની પાસે સરખી જમીનની ભ્રાંતિએ જતા હતા. તેવામાં નીચે ગબડયા, તે ચીસ જોરથી સંભળાઇ,
દયાળુ શેઠ-શેઠાણી તરત જ ત્યાં આવી પહોંચ્યાં,
દીવા કર્યાં. આજુબાજુનાં
માણસને ખેલાવી ઘણાં પ્રયત્ને ચારને ટાંકામાંથી બહાર કાઢયા. તેને માથે ભારે ઇજા થએલ. તેમ આજે પણ ઘણા માર વાગેલ, તેથી તે ખેભાન થઇ ગયા હતા. શેઠે વૈધને ખેલાવી ચિકિત્સા કરાવી. પ્યારા પુત્રની સારવાર કરે તે રીતે તેની થવા લાગી. એ દિવસે ભાન આવતાં ચેર વિચારે છે કે આ શું ? જેના ધરમાં હું ચોરી કરવા આબ્યા, એ શેઠ-શેઠાણી મારા માબાપથી પણ વધી જાય તેવી મારી ચાકરી કરી રહ્યાં છે. ધન્ય છે તેઓને ! હુ ટાંકામાં પડયા એટલુ મને બરાબર ભાન છે. પછી જો મા ઉપકારી ન આવ્યા હત તે! તે! મારા પ્રાણ જ ગયા હૈ!ત ! આવા દૈવી આમાએના ધરમાં ચોરી કરાવનાર દુષ્ટાને શિક્ષા થવી જ જોઇએ. હ્રમાં તે હું બિમારી ... પછી બધી વાત. આવે। વિચાર કરી ચાર શેઠ-શેઠાણી સામે દીનભાવે જોઇ રહ્યો. પણ તેઓએ તેને આશ્વા સન આપ્યું. પંદર દિવસે સંપૂર્ણ આરામ થયા.
એવા એ સમૃદ્ધિશાળી નગરમાં ઘઉંમાં જેમ કાંકરા હોય તેમ, ચાર દુ`તા વસતા હતા. જેમનાથી શેની સમૃદ્ધિ અને સન્માન અશમાત્ર પણ સહન ન
થતું. આખા નગરમાં શેઠનું રૂ ઈચ્છનારા જો કોઈ શેઢ-શેઠાણીને પગે પડી વિદાય માંગી, તેઓએ કહ્યું:
હાય તે આ ચાર જ માત્ર હતા. તેથી શેઠને સતાવવામાં તેમને કેમે કરીને સફલતા મળતી ન હતી. એ ચારેયે દૂર દેશથી એક ચારને ખેલાવી, અને
ભાઈ! જરૂર હોય તે માગી લે, ને બીજીવાર કાંઈ પણ જરૂર પડે તે અમારે ત્યાં ખુશીથી આવજો ! ચારે આભાર માનીને કહ્યું, કે · મને મારા ગુનાની
મારી આપી મારા ઉદ્દાર કરા! તમારા હાથ મારા
પ્રયાથી આડી અવળી વાતા કરી, ધ શેડના
ઘરમાં ખાતર પાડવા પ્રેર્યાં. ચૌકળામાં નિપુણ
એવા એ ચારે એક દિવસ માર્કા સાધી શેઠના ઘરમાં ચેરી કરવા પાટલાો દ્વારા પ્રવેશ કર્યાં. શેનુ ધન મેડા ઉપર તિજોરીમાં રાખેલુ છે, એવી પ્રથમથી જ પેલા પરદેશી ચારને ચાર દુષ્ટાએ જાણ કરી હતી.
પર મૂકા, એટલે મને બધુંયે મળ્યું એમ હું માનીશ. હવેથી મારે ચોરી કરવી જ નથી,
શેઠને ત્યાં ચારી થઇ એ વાત તેાઠે રાજવાડે પહેાંચેલ હાવાથી ચાર શેઠને ત્યાંથી રજા લઈ રાજવાડામાં ગયે. ત્યાં રાજા પાસે જઇ રાજાને કહ્યું,
