________________
ગર્જના તેણે સાંભળી. પહેલાં તે તેને થયું કે મા બેઉ ઝરૂખામાં જઈ ઊભાં. પર કશાક માટે તેના પિતા ખિજાતા હશે. પણ મહાત્મા બહાર નીકળ્યા. એક પગથિયા પર તેમના ગુસ્સાનું કારણ બીજુ હતું. “જુઓ. વાં. જરા વાર થંભ્યા અને લેકેએ “જય” બેલાવી મોટે મોટે અક્ષરે દરેક છાપામાં છાપ્યું છે. તેને હાથ જોડીને જવાબ વાળ્યો. અરે ભગવાન, કેવું ઘોર અપમાન ! આ ગાંધીએ નીચે ઊતરી વળી થંભ્યા. બાજુમાં ઊભેલા કોઈકને જે કર્યું છે. આપણું રાજા રાણી સાથે એ કેટલો કાનમાં કંઈક કહ્યું. તે કઈકે ઊંધા કરીને મેરી અને ખરાબ ષક પહેરીને જમવા ગયો? પેલી ખરબ- તેની મા ઊભેલાં તે ઝરૂખા તરફ આંગળી ચીંધી. ચડી ચાદર જ ઓઢી ને! મહેલમાં આવું ચલાવી જ મહાત્માએ મેરીને જોઈ અને સ્મિત સહ તેને નીચે કેમ લીધું? વડા પ્રધાને રજા શું કામ આપી? આ આવવા હાથ કર્યો. તો આપણું સૌનું અપમાન થયું છે.'
મેરીને લાગ્યું કે તેનું ગળું રુંધાયું. મેરીમાં પિતા સામે જવાની હિંમત ન હતી- મહાત્માએ તેને નીચે આવવા ફરી નિશાની કરી. પોતાના ઓરડામાં છુપાઈ રહેવાની જ ઈચ્છા હતી. મેરી ડૂસકાં ભરવા લાગી. પણ તેના પિતાએ તે ચલાવી લીધું નહીં, બૂમ મહાત્મા ગૂંચવાઈને ઊભા. હાથના અભિનયથી પાડી, “મેરી, મેરી, અહીં આવ.”
પૂછયું, “કેમ?” મેરી ધીમે ધીમે પિતાની સામે હાજર થઈ. મેરીએ ચહેરા બે હાથમાં છુપાવ્યો. ભયથી ધ્રુજતી થોડે દૂર ઊભી.
રડ નહીં, બેટા” માએ દીકરીને માથે હાથ તે જાણ્યું કે નહીં તારા હિન્દી કાકાએ શું ફેરવી સાંત્વન આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો. કર્યું તે? આપણું રાજા અને રાણીનું તેણે અપમાન મોટર ચાલુ થવાનો અવાજ આવ્યો. મેરીએ કર્યું છે. તદન કાંગા કપડાં પહેરીને તે મહેલમાં આંસુ લૂછયાં અને નીચે જોયું. જમ્યો. હવે તું એની સાથે કદી બોલતી નહીં.
મહાત્માએ મોટરની બારીમાંથી ડોકું બહાર સમજ? મારી વાત ગળે ઉતરી ?'
કાઢી વિષાદભર્યું સ્મિત કર્યું. તેની સામે હાથ મેરીએ ડોકું ધૂણાવી હકાર સૂચવ્યું.
હલાવ્યો, “આવજે’ કહેવા અને આશીર્વાદ આપવા. એમ નહીં. કહે કે નહીં બોલે.” “નહીં બેલું.” મેરીએ ધીમે અવાજે કહ્યું અને
આંસુને બીજો હુમલે ખાળતાં મેરીએ સ્મિતથી મા પાસે રક્ષણ મેળવવા દોડી ગઈ
જવાબ વાળ્યો અને હાથ હલાવવા માંડયો-“આવજે', - મેરીના સદનસીબે મહામાના પ્રસ્થાન સમયે
કહેવા. મહાત્માની મોટર અને છેલ્લામાં છેલી મોટર પિતા ઘરમાં ન હતા. પોતાના ઝરૂખામાંથી મેરી
મહારક્ષામાંથી વળીને ગઈ ત્યાં સુધી તેણે હાથ ત્રીજા મકાન પાસે નેતાને આવજે કહેવા ભેગાં થયેલાં
હલાવ્યા જ કર્યો. પછી માને વળગીને, “ઓ મા, ટોળાંને જોતી હતી. જ્યારે તેણે મહાત્માનો રેંટિયો
SSS, મા, મા,’ કહેતી તે રોઈ પડી.
: એક મોટરમાં મુકાતો જોયો ત્યારે તે માટે કહેવા બસ, બેટા, બસ. રડ નહીં.” મેરીની માએ અંદર દડી, મા, તેઓ જાય છે. ઘડીક રહીને રડતાં રડતાં કહ્યું. ફરી બોલી,” મા, તેમને જતા જોવા ઊભી રહું? આ વાત પૂરી કરતાં કરતાં મેરી થસ્ટનને આ ઝરૂખામાંથી જેઉં ?'
અવાજ ભારે થઈ ગયો. થોડી વાર મૂંગા રહીને માએ સહાનુભૂતિથી સ્મિત કર્યું, કેમ નહીં? તેમણે કહ્યું,” મેં જે આ વાત કોઈને કહી હોય પિતાએ તને તેની સાથે બોલવાની ના પાડી છે. તેને તો તે આજે પહેલી જ વાર.” જેવામાં કંઈ વાંધો નથી. આવ, આપણે બેઉ જોઈએ.’ તેમને આભાર માન્યો મહાત્માની સાથે
બુતિપ્રકાર, એગસ્ટ '૬૯
