________________
મિત્ર કે શયતાન ?
શ્રી એન. બી. શાહ જેના જીવનમાં ધન એજ સર્વસ્વ મનાયેલું હોય છે, એવા લોભી માણસે પિતાના જીવનમાં કેવા કેવા અનર્થો, પાપ આચરીને તેમજ ભયંકર મિત્રદ્રોહ કરીને દુર્ગતિના મહેમાન બને છે. તેને આબેહુબ ચિતાર વાંચકને આ કથાનક વાંચવાથી સમજાશે. ( ૧ ).
સારા મુહુર્તે બંને મિત્રોએ માત-પિતાને નમન જ્યારે આ અવની પર હતી રેલવેની સગવડ કે કરી પરદેશ પ્રયાણ કર્યું. શુભ શુકનના પ્રભાવે ડેતી તારઓફીસો, છતાંય સાહસિક વહેપારીઓ માર્ગમાં જ તેમને એક સાર્થવાહના સાર્થને આશ્રય બેલગાડીઓ કે પિડીઆઓ દ્વારા. તેમજ મોટાં મોટાં મલી ગયો અને સુખશાંતિથી કેટલાક દિવસે બેનાજહાજે અને વહાણ મારફતે જમીન અને સમુદ્ર તટ નામના નગરમાં આવી પહોંચ્યા. માર્ગે દુરદુરના દેશોમાં વેપાર ખેડતા અને અઢળક એ વખતમાં બેનાતટ નગર વ્યાપાર-રોજગારમાં ધન ઉપાર્જન કરી પાંચ, દશ કે વીશ વર્ષે માદરેવતન ભારે પ્રખ્યાત હતું. રાશી બંદરને વાવ બેન્નાતટ પાછા આવતા. એવા જુગજુના સમયની આ વાત છે. બંદરે સદાય ફરકી રહેતા. મોટા મોટા મહેલો અને
ધરમપુર નામે એક નગર હતું, સુંદર કારીગરીથી હવેલીઓથી શોભી રહેલ તે નગરમાં બંને મિત્રોને તેને ફરતો રહેજો કોટ (કીલ્લો નગરની શોભામાં ભાગ કાંઈક જાગતું હોવાથી નેકરી મળી ગઈ વધારો કરી રહ્યો હતે. ધર્મનો અવતાર જાણે ન રૂપસેન નીતિવાળો અને ચારિત્રશાળી યુવક હતે. હોય એવા ધર્મસિંહ ભૂપાલની તે નગરમાં હાક વાગી એની ચાલાકી અને કાર્યદક્ષતા જોઈ શેઠે તેના પગારહી હતી. પ્રજાને તેના રાજ્યમાં અદલ ઇન્સાફ રમાં થોડાક જ મહિનામાં સારે વધારે કરી આપે. મળત. પ્રજા એ ધર્મપ્રેમી ભૂપાલના દરરેજ મુકા- ક્રમે ક્રમે એના ભાગને સિતારે ચડતું જ રહ્યો કંઠે યશોગાન ગાતી.
અને પિતાની કળા અને કૌશલ્યથી શેઠની દુકાનને તે નગરમાં બે મિત્રો રહેતા હતા. એકનું નામ ભાગીદાર બની ગયો. રૂપસેન અને બીજાનું નામ હતું વામદેવ. . “ ભાગ્ય આડું પડેલું પાંદડું ખસી જાય છે રૂપસેન વણિક હતા અને વામદેવ બ્રાહ્મણ હતા.
a ત્યારે આજે રંક ગણાતો માનવ ઘડીકવારમાં ધનવાન બાલ્યાવસ્થાથી જ મિત્રાઈની ગાંઠ જામેલી. ખાવું-પીવું
બની જાય છે, પુણ્યોદય જાગે છે ત્યારે અવળા પણ ને ખેલવું એ સિવાય બીજી પંચાતથી તેઓ અલગ
સવળા પડે છે. ભાગ્યની લીલાની કોઈને ખબર છે હતા. ડાક વર્ષોમાં તે તે યુવાનીના ઉંબરે આવીને
ખરી ” તેવી જ રીતે રૂપમેનનું ભાગ્યચક્ર પૂરબહારમાં ઉભા રહ્યા. અને દુનિયાનું થોડું થોડું તેમને
ર ખીલી ઉઠ્યું અને તે લાખો રૂપિઆ કમાઈ ગયે. ભાન થયું.
બીજી બાજુ કમ-નશીબ વામદેવ મીજાજી, આળ
સુ અને ઇર્ષાખોરવૃત્તિવાળો હતો એટલે શેઠની મહેરબંનેનાં મા-બાપ સાધાણુ સ્થિતિમાં તે હતાં જ, બની તે સંપાદન કરી શક્યો નહિં એટલે ભાઈ તે વળી છોકરાઓને ભણાવવામાં અને તેમના લાલન- હતા તેવા ને તેવા નિર્ધનશામાં જ હજુ દહાડા કાઢી પાલનમાં જે કાંઈ હતું તે થોડે છેડે સાફ થઈ ગયું, રહ્યા હતા. ગરીબાઇ તેમને ભરખવા લાગી.
એક દિવસ રૂપસેને વામદેવને કહ્યું, “ મિત્ર ! રૂપમેન અને વામદેવ હવે સમજણુ-શક્તિવાળા આપણને, અહિં આવ્યા ને દશ દશ વર્ષનાં વહાણ બન્યા છે. બંને મિત્રોએ દેશાવર જઈ ધન કમાવી વીતી ગયાં. માત-પિતાઓની કઈ સ્થીતિ હશે ? એ લાવવાનો વિચાર કર્યો.
વિચારે હવે મારૂં હલ્ય ઘર તરફ ઉપવું છે માટે આપણે હવે દેશમાં પહોંચી જવું. જેઓ
૩
