________________ જગતશેઠના ઘરની લક્ષ્મી : : [ 87 ] હતે. હીરાલાલની સ્ત્રીનું નામ તારાઆઈ અને મોતીલાલની સ્ત્રીનું નામ લલિતાબાઈ હતું. બન્ને ભાઈ વચ્ચે ઘણો સારે સ્નેહ હતો. તારાબાઈ ઘરને બધે કારભાર ચલાવતી. મેતીલાલ અને લલિતા ઉપર તારાબાઈને માતૃસ્નેહ વર્ષ. | તારાબાઈએ એક પ્રતિજ્ઞા કરાવી હતીઃ “ઘરની બહારથી બે ભાઈ ગમે ત્યારે પાછા ઘેર આવે ત્યારે કોઈએ ખાલી હાથે ન આવવું.” બીજું કંઈ ન હોય તે એકાદું સૂકું તરણું હાથમાં રાખીને ઘરમાં દાખલ થવું, પણ ખાલી હાથે તે ન જ આવવું એ, એ પ્રતિજ્ઞાને અર્થ હતો. બંને ભાઈઓએ તારાબાઈની એ આજ્ઞા માથે ચડાવી હતી. મનમાં તે બને સમજતા હતા કે એ પ્રતિજ્ઞા માલવગરની છે, પણ તારાબાઈનું મન મનાવવા એમણે એ હસવા જેવી પ્રતિજ્ઞા પણ માન્ય રાખી હતી. મેતીલાલ કઈ કઈવાર બહારથી આવતો ત્યારે ખાલી હાથે ઘરમાં દાખલ થતું, પણ એ પછી તરતજ એને પોતાની ભૂલ સમજાતી. તારાબાઈ પણ સખત શબ્દોમાં ઠપકો આપવાને બદલે સનેહથી, હવે પછી પ્રતિજ્ઞાનું પાલન કરવા સમજાવતી. “હું તમને એમ કયાં કહું છું કે તમારે રૂપાનાણું-સોનાનાણું લઈને જ ઘરમાં આવવું. હું તે કહું છું કે એક ચપટી ચેખા લઈનેઆખરે ધાસનું એક તરણું લઈને પણ ઘરમાં પ્રવેશવું-ખાલી હાથે ન આવવું. આટલી સાદી પ્રતિજ્ઞા પણ તમે મારા માનની ખાતર ન પાળે તે મને કેવું માઠું લાગે?” તાસબાઈ મીઠી વાણીમાં પ્રેરણા પાતી. મોતીલાલ મનમાં ગાંઠ વાળ અને હવે પછી એવી ભૂલ ન કરવા નિશ્ચય કરતે. 7.
