________________
છછુંદરવેડાનું પરિણામ “કશું કારણ આપ્યું નથી, હરામખેર? પણ તારા જેવા હીન માણસ સાથે સવાલ-જવાબ વળી શા? તે જેવી ખરાબ રીતે તું જીવ્યો છું, તેવી ખરાબ રીતે મર, હરામખોર !”
એમ કહી તેણે કારમો પ્રહાર કરવા પોતાની તરવાર જેવી ઉગામી, તેવો જ તેને હાથ પાછળથી કોઈએ પકડી લીધો.
અ ગુસ્સે થઈ, આ અણધાર્યું વિદન દૂર કરવા પાછો વળ્યો, તો એક વિચિત્ર દેખાવને છોકરો તેના હાથને વળગી પડેલ તેની નજરે પડયો. તેની જકડમાંથી તે પોતાનો હાથ બળ કરવા છતાં છોડાવી શક્યો નહિ. દરમ્યાન ટ્રેસિલિયને તક ઝડપી ઊભા થઈ જઈ, પોતાની તરવાર ફરી હાથમાં લઈ લીધી. પણ પેલા છોકરાએ તીણે અવાજે બૂમો પાડી પાડીને કહેવા માંડયું, “મહેરબાની કરીને મારી વાત સાંભળી લીધા પહેલાં ફરી લડવા ન માંડશો.”
“અલ્યા મારો હાથ છોડી દે, નહિ તો તને જ પહેલો ખતમ કરી નાખીશ. મારું વેર લેવામાં તું શા માટે આડો આવે છે?”
ઘણું ઘણું કારણ છે– મારા છછુંદરવેડાને કારણે જ તમારા બે વચ્ચે આવી લડાઈ ઊભી થઈ છે અને કોણ જાણે, ઉપરાંતમાં બીજું પણ ઘણું ઘણું ભૂંડું નીપજ્યું હશે. તમારે જીવનભર ખોટું કર્યાને પસ્તાવો ન કરવો હોય અને નિરાંતે હળવે હૈયે સૂવું હોય, તો પહેલાં આ કાગળ વાંચી લો, અને પછી તમારે જે કરવું હોય તે કરજો.”
આમ બોલતાં બોલતાં તેણે ઝટ માથાના વાળની લટે બાંધેલો કાગળનો એક બીડે કાઢીને ઊંચો ધર્યો. લિસેસ્ટરે તે ઝટ એના હાથમાંથી ખેંચી લીધો. તેના ઉપરનું સરનામું જોઈ તેના મને રંગ બદલાઈ ગયો; તેણે વાળની લટની ગાંઠ પૂજતા હાથે ખોલી અને કાગળ વાંચ્યો. તરત જ તેણે લથડિયું ખાધું. પાસેના ઝાડના થડને ટેકો તેને ન મળ્યો હોત, તો તે જમીન ઉપર જ ગબડી પડ્યો હોત.
ટ્રેસિલિયને ધાર્યું હોત તો પોતાના ઉપર વિના કારણે આમ કાર હુમલો આદરનાર લિસેસ્ટર ઉપર વેર વાળી શકત. પણ તે ખુલ્લા દિલનો શુ હતો, એટલે તલવાર હાથમાં તૈયાર રાખી, લિસેસ્ટર આગળ શું કરે છે. એટલું જ જોઈ રહ્યો. પેલા નાના છોકરાને તે ટ્રેસિલિયન તરત જ ઓળખી ગયો : એ ડિકી સ્વજ હતે – વેલૅન્ડ સ્મિથને મળતિયો – જે તેના
