________________
૨૪૮
કંચન ને કામિની
*
મારી ભાભીએ ધીરેથી સંસારશાસ્ત્રનું જ્ઞાન આપ્યું. એન, મનુભાઈ તે વિનાયકરાવ કરતાં નાના છે. તેમનાથી શરમાવાની જરૂર નથી.'
ધીરે ધીરે વિમલાદેવીની શરમ ચાલી ગઈ. ડરતી–મિ ચાતી આંખેાએ મારી સામે જોયું. હું તે વખતે ઓસ્કર વાઇલ્ડની ‘હાઉસ એક્ પ્રેમગ્રેનેઇટ'માંની ‘ ફીશરમેનની'ની વાત વાંચતા હતા. મને ક્ષણભર લાગણી થઈ આવી કે એ જલસુંદરી ( Marmaid ) મારી સામે તે નથી ઊભી ?
દૃષ્ટિમાં વિકાર નહેાતા. આવા સ્વચ્છ સૌ ને જોઈ ને નવજુવાનીને સહજ આનંદ થયા, જેમ મચ્છીમારને જલસુંદરીની પ્રથમ મુલાકાતે થયું હતું.
વાત પૂછતાં ખબર પડી કે · વિનાયકરાવ સિાથી રાત્રે મેડા મેાડા ઘેર આવે છે. આજે વિલંબનું કારણ પૂછતાં એ નારાજ થયા અને ભાજન લીધા વગર ચાલી ગયા.'
છેલ્લા દિવસેામાં શેરીની પાટ પરની તેની અનુપસ્થિતિ મને સમજાઈ: ભાભીએ સાંત્વન આપ્યું, અને તે ગઈ. મને ધરમાંથી જાણે પ્રકાશ ન જતા હેાય, જાણે ચંદ્રલેખા વાદળી પાછળ છુપાતી ન હેાય તેમ ક્ષણભર ભાસ્યું. છતાં હું કેવળ કલ્પનાશીલ જ હતા. અલબત્ત, તેના પ્રતિ કાંઈક સહાનુભૂતિ પેદા થઈ હતી.
[ ૨ ]
આ વાત પર અઠવાડિયાનાં વહાણાં વાયાં. કૉલેજમાંથી ઘેર આવી સાયકલ મૂકતા હતા કે પાછળ અવાજ સંભળાયા :
"
· મનુભાઈ ! ’
મને લાગ્યું કે કૈાઈ શ્રીમંતની સાયકલ પર લગાડેલી રૂપાની ધંટડીને આ રણકાર હશે. છતાં ખીજે અવાજે ભાન થયું કે વિમલાદેવી મને ખેલાવી રહ્યાં છે. હું ગયા. ખેલાવવાનું કારણ પૂછ્યું.
