________________
જુલાઈ, ૨૦૧૭
પ્રબુદ્ધ જીવન
વીરચંદ રાઘવજી ગાંધી-વીર પુરુષની વીરગાથા | | પ્રીતિ શાહ
૧૧મી સપ્ટેમ્બર, ૧૮૯૩ ને સોમવારનો દિવસ, સ્થળ અમેરિકાના ભક્તિભાવથી વિચારવાનું કહ્યું. અંતે વીરચંદભાઈને જિનેન્દ્ર શિકાગોનું કલાસંસ્થાન ભવન, જેના કક્ષોમાં કિંમતી ચિત્રો- ભગવાનની સ્નાત્ર પૂજા ભણાવ્યા બાદ સમાજમાં સ્થાન મળ્યું. આ સંગેમરમરની મૂર્તિઓ તથા કાંસ્ય કલાકૃતિઓનો સંગ્રહ હતો તેમજ સમયે વીરચંદ ગાંધીની વિદેશ યાત્રાનો જેમણે ખર્ચ આપ્યો એ શેઠ શિકાગો શહેરમાં આવનાર દર્શકો માટે તે એક મુખ્ય આકર્ષણ હતું. શ્રી મગનલાલ દલપતરામ એમની સાથે ઊભા રહ્યા હતા. આ ભવનમાં ૫૦૦૦ વ્યક્તિઓ બેસી શકે તેવી વ્યવસ્થાવાળા જૈનસમાજના આ જ્યોતિર્ધરનો જન્મ ભાવનગરના મહુવામાં સભાગાર “કોલમ્બસ'માં દસ વાગ્યાના નિશ્ચિત સમય પહેલાં ઈ. સ. ૧૮૬૪ની ૨૫ ઓગસ્ટે થયો હતો. માતાનું નામ માનબાઈ આમંત્રિત પ્રતિનિધિઓ એકત્રિત થઈ ગયા. દેશ વિદેશથી પધારેલા અને પિતાનું નામ રાઘવજીભાઈ હતું. પિતા રાઘવજીભાઈ મોતીનો હજારો ધર્મગુરુઓ-પ્રતિનિધિઓથી સભાગૃહ ખીચોખીચ ભરાઈ વેપાર કરતા હતા. તેઓ ધર્મપ્રિય હતા. પાણી હંમેશાં ઉકાળીને જ ગયું અને પ્રથમ વિશ્વઘર્મ પરિષદનો પ્રારંભ થયો. દરેક પ્રતિનિધિઓ પીતા હતા અને સચિત વસ્તુનો આજીવન ત્યાગ કર્યો હતો. એ પોતાના દેશની પારંપારિક વેશભૂષામાં હતા. આ સર્વેમાં ભારતીય જમાનામાં સમાજ રૂઢિચુસ્ત અને માન્યતાબદ્ધ હોવા છતાં મરણ પોષાકમાં સજ્જ એક નવયુવાન પહેલી હરોળમાં બિરાજમાન હતો. પાછળ રડવા-કૂટવાનો રિવાજ અયોગ્ય લાગતા તેમણે એ રુઢિને માથે વીટાવાળી પાઘડી, અંગરખું, કમરબંધ, હાથમાં શાલ અને તિલાંજલિ આપેલ. રાઘવજીભાઈને ઘરના ચોકમાંથી પાર્શ્વનાથ પગમાં ભારતીય જોડાથી શોભતો આ નવયુવાન બીજું કોઈ નહીં ભગવાનની પ્રતિમા પ્રાપ્ત થઈ અને એને દેરાસરમાં પધરાવ્યા બાદ પણ જૈન ધર્મના પ્રતિનિધિ તરીકે વિશ્વધર્મ પરિષદમાં ભારતથી ગયેલ વીરચંદભાઈનો જન્મ થયો. આજે પણ એ પ્રતિમા મહુવાના જીવીત શ્રી વીરચંદ રાઘવજી ગાંધી હતા.
સ્વામીના દેરાસરમાં છે. બહુ ભણેલ નહીં પણ ગણેલ પિતાએ આ ધર્મ પરિષદનો આરંભ ૧૧ સપ્ટેમ્બર, ૧૮૯૩ના રોજ થયો દીકરાની તેજસ્વીતાને પારખી મહુવાના પ્રાથમિક શિક્ષણ બાદ ઉચ્ચ અને ૧૭ દિવસ ચાલેલી આ ધર્મ પરિષદમાં ૭૦૦૦ વક્તાઓને અભ્યાસાર્થે વીરચંદભાઈને ભાવનગરની આફ્રેડ હાઈસ્કૂલમાં અને સાંભળવાની વ્યવસ્થા થઈ અને શિકાગોના પાદરી ડૉ. બરોજના ત્યારબાદ મુંબઈની એલ્ફિન્સ્ટન કૉલેજમાં લઈ ગયા. ઈ. સ. અધ્યક્ષપણા હેઠળ વિશ્વના ખૂણે ખૂણે બધા ધર્મોના મુખ્ય આચાર્યો ૧૮૮૦માં માધ્યમિક કક્ષાએ સમગ્ર રાજ્યમાં પ્રથમ આવી સર તથા તેમના સંગઠનોને આમંત્રિત કરવામાં આવ્યા જેમાં હિંદુ ધર્મના જશવંતસિંહજી સ્કોલરશિપ મેળવી. ઈ. સ. ૧૮૮૪માં વીરચંદ ગાંધી પ્રતિનિધિ તરીકે સ્વામી વિવેકાનંદ હતા અને એ સિવાય ભારતથી જૈન સમાજના પ્રથમ સ્નાતક બન્યા અને જૈન એસોસિએશન ઑફ (એશિયાથી) ગયેલા બીજા ૯ પ્રતિનિધિઓ હતા.
ઈન્ડિયાના મંત્રી બન્યા. પરિષદના ૧૪મા દિવસે લંડનના પાદરી રેવ. પેન્ટાકોસ્ટે તેમના આ સંસ્થાના નેજા હેઠળ ઇતિહાસ યાદ રાખે એવા અનેક કાર્યો ભાષણમાં હિંદુ સંસ્કૃતિ અને હિન્દુધર્મ પર આક્ષેપો કર્યા. હિન્દુ કર્યા. પાલીતાણાના ઠાકોર દ્વારા શત્રુંજય તીર્થ પરનો યાત્રાળુ વેરો સ્ત્રીઓના ચરિત્ર વિષે આકરી ટીકાઓ કરી. પરિષદમાં હાજર રહેલા ગવર્નર લોર્ડ રે અને કર્નલ વોટ્સન સાથે વાટાઘાટો કરીને પોતાની તમામ હિંદુ પ્રતિનિધિઓમાંથી માત્ર વીરચંદ ગાંધીએ આ ટીકાના કુનેહથી દૂર કરાવ્યો. જે તેમની કારકિર્દીનું પ્રથમ યશપીંછ હતું. જવાબમાં પોતાની તેજાબી વાણીથી હિંદુ સંસ્કૃતિનો જોરદાર બચાવ ઈ. સ. ૧૮૯૧માં જૈનના પવિત્ર તીર્થ સમેતશિખર પર બેડમ કર્યો. અમેરિકાના અગ્રગણ્ય અખબારોએ પેન્ટાકોસ્ટની ટીકાને વખોડી નામના એક અંગ્રેજ દ્વારા સ્થપાયેલ ચરબીનું કારખાનું દૂર કરાવ્યું. અને પાર્લામેન્ટના દરજ્જાને હાનિકારક ગણાવી અને વીરચંદ ગાંધીના જે માટે તેમણે બંગાળી ભાષા શીખી અને તામ્રપત્રો પરના પ્રત્યુત્તરની પ્રશંસા કરીને એમનું આખું પ્રવચન અક્ષરશઃ છાપ્યું. દસ્તાવેજોના અંગ્રેજીમાં અનુવાદ કરી રજૂ કર્યા હતા. જે તેમની
સ્વામી વિવેકાનંદને એમના અનુયાયીઓએ વિશ્વવિખ્યાત બનાવી અભુત વિદ્વતા અને હોંશિયારી પુરવાર કરે છે. આ આખોય કેસ દીધા જ્યારે હિંદુ સંસ્કૃતિનો નીડરપણે બચાવ કરનાર આ નરકેસરીનું “પીગરી કેસ' નામે પ્રખ્યાત છે. મૂલ્યાંકન કરવામાં જૈન સમાજ પાછો પડ્યો. વીરચંદ ગાંધી ભારત ઈ. સ. ૧૮૯૩માં જૈનાચાર્ય શ્રી આત્મારામજી મહારાજને પાછા ફર્યા ત્યારે તેમના વિદેશગમનનો સંઘ દ્વારા પ્રબળ વિરોધ અમેરિકાના શિકાગોમાંથી પ્રથમ વિશ્વધર્મ પરિષદમાં હાજર રહેવા થયો. શ્રી આત્મારામજી મહારાજ જાણતા હતા કે વીરચંદભાઈએ નિમંત્રણ મળ્યું. પણ સાધુ ધર્મની મર્યાદાને લીધે તેમનું જવું શક્ય જિનાજ્ઞાનું ઉલ્લંઘન નથી કર્યું. શ્રી વિજયવલ્લભ સૂરિજીએ મુંબઈ નહોતું તેથી તેમણે જૈનધર્મના પ્રતિનિધિ તરીકે વીરચંદભાઈ ઉપર સંઘને શ્રી મોહનલાલજી મહારાજની સલાહ મુજબ આ બાબતે પસંદગીનો કળશ ઢોળ્યો અને મિશિગન નદીને કિનારે શિકાગોના નીવેડો લાવવા કાગળ લખ્યો અને પોતે આટલા ધુરંધર આચાર્ય કોલમ્બસ હોલને પોતાની અદભુત વિદ્વતાથી જૈન ધર્મના અગાધ હોવા છતાં આત્મારામજી મહારાજે શ્રી સંઘને વિનમ્રતા અને જ્ઞાનસાગરમાં ડૂબાડી દીધો. પરિષદના અધ્યક્ષ ડૉ. બરોજને
