________________
મસ્ય ૨૩મું
આતમરામ અકેલે અબધૂત વનના પશુમાં જ્યારે પિતાનાં બાળ ખાવાની ઝંખના જાગે છે, ત્યારે એ ભારે વિકરાળ લાગે છે! સંસાર શેહ ખાઈ જાય તેવી ક્રૂરતા ત્યાં પ્રગટે છે. સનેહના શબ્દ, શિખામણના બેલ ને હિતભય વચને એ વેળા લાભને બદલે હાનિકર્તા નીવડે છે! કઈ શક્તિ, કેઈ સામર્થ્ય એને સર્વ. નાશના માર્ગેથી રોકી શકતું નથી!
અવન્તિપતિ પ્રોતમાં એ ભૂખ ઊઘડી હતી. પીછો પકડનારી પિતાની ગજ-સેના પરાજિત મેંએ પાછી ફરી હતી. વત્સદેશમાં વાસવદત્તાનાં લગ્ન વત્સરાજ સાથે થયાને ઉત્સવ ઉજવાઈ રહ્યાના સમાચાર મળ્યા હતા, ને રાક્ષસપુત્રી અંગારવતીએ સ્વહસ્તે વાસવદત્તાને પટરાણી પદે સ્થાપ્યાં હતાં? ધીરે ધીરે આવી રહેલા આ બધા વર્તમાને બળતામાં ઘીનું કામ કરી રહ્યા.
અવન્તિપતિ પ્રોતે તાબડતોબ પિતાના નિષ્ણાત ચરોને રાજમંત્રણાગૃહમાં નિમંત્ર્યા. અવન્તિપતિની એ ખાસિયત હતી કે યુદ્ધનું આવાહન કર્યા પહેલાં, આર્યાવર્તનાં તમામ
ની ભાળ મેળવી લેતા. આજે જે યુદ્ધ જગવવાને
