________________
કહ્યું: શેખ સાહેબ ! ભારતની ક્યાં વાત કરો છો ! આ રીત ભાતથી સૈનિકનાં મન ઉપર એવો પ્રભાવ પડ્યો કે, માંગરોળમાં જ આપણા કપુરચંદ શેઠના મહેલમાં સીધે સીધી જ અશ્વની માંગણી કરવાની માંડવાળ કરીને નવરત્ન અશ્વ વિદ્યમાન છે. આપ હુકમ કરો, તો એણે આડકતરી રીતે અશ્વની વાત કઢાવવા કહ્યું: શેઠાઅબઘડી જ એ અશ્વને હાજર કરું. પછી આપ ણી બા ! એક સવાલ પૂછું? શેખ સાહેબ પાસે ન હોય, જીવનભર એની માલિકી માણવા પૂર્વક એની પર આખા માંગરોળમાં પણ ન હોય અને આપની પાસે સવારી કર્યા જ કરજો ને !
હોય, એવી લાખેણી ચીજ કઈ? - શેખ બડામિયાં ખુદામાં માનનારા હતા. એમણે શેઠાણીએ જરાય ગભરાયા વિના જવાબ વાળ્યોઃ કહ્યું: દીવાન ! મારે તો એ અશ્વ જોવો જ છે. મારે કંઈ આવી લાખેલી ચીજ તરીકે તો “નવરત્ન અશ્વ'નું જ એના માલિક પણ નથી બનવું કે તેની પર મારે નામ દેવું પડે. મુસાફરી પણ નથી કરવી. આ તો જાણ્યા કરતા જોયું સૈનિકે આ સાંભળીને વળતી જ પળે કહ્યુંઃ શેઠાભલું !
ણી બા ! આ લાખેણી ચીજ ક્યાં હોય, તો વધુ શોભે ? - શેખ બડામિયાંએ આમ ઢીલું મૂક્યું, એટલે દીવા- પ્રજાને ત્યાં રહેલી આવી ચીજ રાજાને ત્યાં હોય, તો ને કહ્યું: ના, ના. શેખ સાહેબ ! આમ તે હોતું હશે? સોનાની વીંટીમાં જડેલા રત્નની જેમ બંને શોભી ઉઠે. સર્વશ્રેષ્ઠ ચીજ તો રાજ દરબારે જ શોભે. આપ ના આટલી ટકોરમાં બધું આવી જાય છે. કેમકે આપ તો પાડો, એ બરાબર છે. પણ હું તો એક સૈનિકને મોકલીને ચકોર છો. અને ચકોરને તો વધુ ટકોર કરવાની હોય જ એ અશ્વની રાજ્ય માટે માંગણી કરી જ નાંખુ છું. નહિ ને?
અશ્વની માંગણી કરવાની શેખ બડામિયાંએ આ સાંભળીને શેઠાણીની નજર સમક્ષ દીવાન ચોખ્ખી ના કહી દીધી, છતાં એમની ઉપરવટ થઈનેય અને દીવાનને ધીરેલા લાખરૂપિયાની પૂરી થવા આવેલી દીવાને એક સૈનિકને શેઠના ઘરે મોકલ્યો. સૈનિક મુદત : આ બંને ખડા થઈ જતા એમને એમ ચોક્કસ બોલવા-ચાલવામાં હોશિયાર હતો. એ શેઠના ઘરે લાગ્યું કે, શેખ સાહેબ તો કદી આવી માંગણી કરે ન પહોંચ્યો. દીવાનખાનામાં શેઠાણી અમૃતકુંવર નહિ ! નક્કી આ દીવાનની મેલી રમત હોવી જોઈએ. ગાદીતકિયે બેઠાં હતાં. સૈનિકે ઘરમાં પ્રવેશ કરીને લાખ રૂપિયા ચૂકવવામાંથી છટકી જવા માટેની મેલી પૂછ્યું : રાજ્યના એક ખાસ કામ માટે આવ્યો છું, મારે રમતનો જ આ એક કપટ-દાવ હોવો જોઈએ. શેઠાશેઠ કપુરચંદજીને મળવું છે.
ણીની નજર સમક્ષ દીવાન, એનો ખટપટી સ્વભાવ, જવાબ મળ્યો : શેઠ તો પેઢીએ બેઠા હશે. પણ એણે કરજ તરીકે લીધેલી લાખ રૂપિયાની ચૂકવણીની બધો કારબાર શેઠાણી જ ચલાવે છે. માટે તમે શેઠાણીને પૂરી જેવા આવેલી મુદત : આ બધું ખડું થઈ ગયું. એથી મળીને બધી વાતચીત કરી શકો છો.
એમણે પૂરી નિર્ભયતાથી જવાબ આપ્યો: સૈનિક શેઠાણી સમક્ષ હાજર થયો. શેઠાણીનું સોનાની વીંટીમાં રત્ન શોભે, એ જેટલી સાચી જાજરમાન વ્યક્તિત્વ જોતા જ એ ઠરી ગયો. ધીમે રહી વાત છે, એથી કંઈ ગણી સારી વાત એ છે કે, એ રત્ન ને એણે વાત મૂકી : શેઠાણી બા ! રાજ્યના કામ માટે સ્વોપાર્જિત હોવું જોઈએ. અથવા સમર્પિત હોવું જોઈએ. દીવાનનો એક સંદેશ લઈને હું આવું છું. આપને બાકી માંગીને મેળવેલું કે બળથી બચાવી પાડેલું રત્ન તો અત્યારે સમય તો છે ને?
ઉપરથી સોનાના સૌન્દર્યનો નાશ કરે ! તમે જો ચકોર શેઠાણીએ આદરભાવ વ્યક્ત કરતા કહ્યું : રાજ્ય હો, તો આટલી ટકોરમાં મારે જે કહેવાનું છે એ બધું જ અમને યાદ કર્યા, એ અમારું અહોભાગ્ય ગણાય. શેખ આવી જાય છે. અને જો ચકોર ન હો, તો તમારી સાથે બડામિયાં સાહેબના અંતરમાં અમારું સ્થાન છે, આ વધુ માથાકુટ કરવાનો કોઈ અર્થ નથી : અમને તો એવો અમારા માટે આનંદની વાત ગણાય. બોલો, રાજ્યની આકંઠ વિશ્વાસ છે કે, અમારા શેખ સાહેબ કદી આવી શી સેવા અમારે કરવાની છે?
ઇચ્છા કરે જ નહિ.” શેઠાણીની વિવેક પૂર્વકની વાત કરવાની આવી સૈનિકના ચિત્તને ચોટ વાગે એવો આ જવાબ
( ૯ કલ્યાણ વર્ષ : ૫૧ (પ૯૭) અંક: ૯- ડિસેમ્બર: ૧૯૯૪ )
