________________
[ ૧૮
મે ૧૯૯૯
મેટા ઘરની પુત્રી વિરાધ હતો તે એટલા માટે નહીં જ કે તેમને મકાનમાં બારીઓ પણ નહોતી. તે જમીન ઉપર સાસુ-સસરા, દિયર, જેઠ વગેરે પ્રત્યે તિરસ્કાર હતો. બિછાયત પણ નહોતી કે દીવાલ ઉપર છબીઓ પણ બલકે તેમનો વિચાર એવો હતો કે કેટલુંક સહન નહોતી. આ એક સીધુંસાદું ગામડિયા ગૃહસ્થનું કરતાં અને નિભાવવા જતાં પણ પરિવારમાં મેળ ના મકાન હતું. પરંતુ આનંદીએ થોડા જ દિવસોમાં બેસે તો ગમે તેમ જીવન વેડફવા કરતાં બહેતર છે કે પિતાની આ નવી અવસ્થાને એવી અનુકુળ બનાવી દરેક જણ પોતપોતાની ખીચડી અલગ પકાવે. લીધી કે જાણે તેણે વિલાસને સામાન કદી જે
આનંદી એક ભારે ઊંચા કુળની છોકરી હતી. જ નહોતો. તેના બાપ એક નાનકડી રિયાસતના તાલુકદાર હતા. વિશાળ ભવન, એક હાથી, ત્રણ કૂતરા, બાગબગીચો,
એક દિવસ બપારને વખતે લાલા બિહારીસિંહ નરરી મૅજિસ્ટ્રેટની પદવી અને એક પ્રતિષ્ઠિત
બે પક્ષીઓ લઈને આવ્યા. અને ભાભીને કહ્યું-જલદી તાલુકેદાર માટે જરૂરી એવા સર્વ ભાગ્ય પદાર્થો તેમને
ભોજન તૈયાર કરો. મને ખૂબ ભૂખ લાગી છે. ત્યાં મેજૂદ હતા. નામ હતું ભૂપસિંહ. ભારે ઉદારચિત્ત
આનંદી ભજન બનાવીને તેમની જ રાહ જોઈ રહી અને પ્રતિભાશાળી પુરુષ હતા. પરંતુ દુર્ભાગ્યથી એક
હતી. હવે તે નવી વાની બનાવવા બેઠી. તપેલીમાં પણું પુત્ર નહોતો. સાત છોકરીઓ થઈ અને તે બધી જ જીવતી હતી. ઉમંગમાં ને ઉમંગમાં તેમણે ત્રણ
જોયું તો ઘી પાશેરથી વધારે નહેતું. મોટા ઘરની
પુત્રી કરકસર શું જાણે? તેણે બધું ઘી શાકમાં વિવાહ તો મન મૂકીને ખર્ચ કરીને કર્યા; પરંતુ
નાખી દીધું હતું. લાલબિહારી જમવા બેઠા તો જ્યારે પંદર-વીસ હજાર રૂપિયાનું માથે દેવું થઈ
દાળમાં ઘી નહોતું. તેમણે કહ્યું : દાળમાં ઘી કેમ ગયું ત્યારે આંખ ઊઘડી. હાથ સંકેચી લીધો. આનંદી ચોથી છોકરી હતી. તે તેની બધી બહેનોથી
નથી નાખ્યું ? વધારે રૂપાળી - અને ગુણવાન હતી. તેથી ઠાકુર
આનંદીએ કહ્યું બધું ઘી શાકમાં નાખી દીધું છે. ભૂપસિંહ તેના ઉપર બહુ વહાલ રાખતા. સુંદર
લાલબિહારી મેટે અવાજે બોલ્યાઃ હજી પરમ બાળકને તેનાં માતાપિતા પણ વધારે ચાહે છે. દિવસે તે ઘી આપ્યું છે. આટલું જલદી ખલાસ ઠાકરસાહેબ તેનાં લગ્ન ક્યાં કરવી તે બાબતમાં ભારે થઈ ગયું ! ધર્મ સંકટમાં હતા. તેઓ હવે દેવું વધે તેમ પણ આનંદીએ કહ્યું : ખાજે તો પાશેર રહ્યું હતું ઈચ્છતા હતા અને તેઓ ન તો પોતાને ભાગ્યહીન તે બધું શાકભાજીમાં નાખી દીધું, સમજવા તૈયાર હતા. એક વખત શ્રીકંઠ તેમની જેમ સૂકાં લાકડાં જલદી સળગી ઊઠે છે, તે પાસે કોઈ ફંડ માટે રૂપિયા માગવા આવ્યા. કદાચ, જ પ્રમાણે ભૂખથી આકુળવ્યાકુળ થયેલો માણસ નાગરીપ્રચાર માટેના દંડના પૈસા હતા. ભૂપસિંહ જરાશી વાતમાં ગુસ્સે થઈ જાય છે. લાલબિહારીને તેના સ્વભાવથી ખુશી ખુશી થઈ ગયા અને ધામ- ભાભીની આ વક્રતા બહુ ખરાબ લાગી. તે ગુસ્સે ધૂમથી શ્રીકંઠસિંહનાં આનંદી સાથે લગ્ન કરી દીધાં. થઈને બોલ્યા: પિયરમાં તો જાણે ઘીની નદીઓ
આનંદી તેના નવા ઘરમાં આવી તો ત્યાંના વહી જતી હશે ને ! રંગઢંગ કંઈ જુદા જ જોયા. જે ટાપટીપની તેને ત્રિો ગાળો સહન કરી લે છે, માર પણ સહન નાનપણથી આદત પડી હતી, તે અહીં' નામની કરી લે છે, પરંતુ પિયરની નિંદા તેનાથી સહન થતી નહતી. હાથી-ઘોડાઓનું તે કહેવું જ શું. કેાઈ નથી. આનંદી મેં ફેરવીને બેલીઃ હાથી મરે તે સજેલી સુંદર હવેલી પણ નહોતી. રેશમી સ્લીપર પણ નવ લાખને. ત્યાં આટલું ઘી તો નોકરચાકર સાથે લાવી હતી પણ અહીં બાગ ક્યાં હતો? ખાઈ જાય છે.
પિતાના વ્યવહારમાં ક્યાં દૂષિતતા, કપટ અને હીનતા છે તે દરરોજ શેધી કાઢી દૂર કરતા રહેવું એ જ આત્મસાધના છે, એ જ ભગવાનની ઉપાસના છે.
