________________
૧૯૬૯]. મેટા ઘરની પુત્રી
[ ૨૩ મેં પણ જોવા ઇચ્છતા નથી. તેથી હું હવે જાઉં તેઓ મારું મેં જેવા ઇરછતા નથી તેથી હું મારું છું. તેમને ફરીથી માં નહીં બતાવું. મારાથી જે મેં નહીં બતાવું. કંઈ અપરાધ થયે હેય તે માફ કરજે.
લાલબિહારી આ પ્રમાણે કહીને પાછો ફર્યો આમ કહેતાં કહેતાં લાલબિહારીનું ગળું અને જલદીથી બારણા તરફ જવા લાગ્યા. આખરે ભરાઈ આવ્યું.
આનંદી એારડાની બહાર નીકળી અને તેને હાથ
પકડી લીધો. લ લબિહારીએ પાછળ ફરીને જોયું, અને જે વખતે લાલબિહારીસિંહ મસ્તક નમાવીને આંખમાં અશ્રુ સાથે બે–મને જવા દે. આનંદીના બારણું આગળ ઊભો હતો તે જ સમયે
આનંદી કહે-ક્યાં જાઓ છો? શ્રીકંઠસિંહ પણ આંખો લાલચોળ કરતા બહારથી
લાલબિહારી કહે-જ્યાં કોઈ મારું મેં ન આવ્યા. ભાઈને ઊભેલો જોયો તો તિરસ્કારથી
જુએ ત્યાં. આંખે ફેરવી લીધી અને ફંટાઈને ચાલ્યા ગયા.
આનંદી કહે-હું નહીં જવા દઉં. જાણે તેને પડછાયાથી દૂર રહેવા ઈચ્છતા ન હોય.
લાલબિહારી–હું તમારી સાથે રહેવા ગ્ય નથી. આનંદીએ લાલબિહારી વિષે ફરિયાદ તો કરી
આનંદી- તમને મારા સોગંદ છે, હવે એક હતી પરંતુ હવે મનમાં પસ્તાતી હતી. તે સ્વભાવે
પગલું પણ આગળ ભરવાનું નથી. જ દયાળુ હતી. તેને તેનું જરા પણ ભાન નહોતું કે વાત આટલી બધી વધી જશે. તે મનમાં પોતાના
લાલબિહારી-જ્યાં સુધી મને ખાતરી નહીં પતિ તરફ ખિજાઈ રહી હતી કે તેઓ આટલા બધા
થાય કે મોટા ભાઈનું મન મારા તરફથી સાફ થઈને ગરમ શા માટે થઈ જાય છે. વળી તેને ભય પણ
ગયું છે ત્યાં સુધી હું આ ઘરમાં કદી પણ નહીં રહું. હતો કે તેઓ મને અલાહાબાદ જવાનું કહેશે તો આનંદી કહે-હું ઈશ્વરને સાક્ષી રાખીને કહું હું શું કરીશ. એટલામાં જ્યારે તેણે લાલબિહારીને છું કે તમારા તરફ મારા મનમાં જરા પણ મેલ નથી. બારણ આગળ ઊભીને કહેતે સાંભળ્યો કે હું જાઉં હવે શ્રીકંઠનું હૃદય પણ પીગળી ગયું. તેણે છું, મારાથી કંઈ અપરાધ થયો હોય તો માફ કરજે, બહાર આવીને લાલબિહારીને ગળે લગાવ્યો. બને એટલે તો તેને રોસ ક્રોધ પણ પીગળી ગયો. ભાઈ ખૂબ રડ્યા ધ્રુસકે ધ્રુસકે રડ્યા. લાલબિહારીએ તે રડવા લાગી. મનને મેલ ધોવા માટે નયનનાં ડૂસકાં લેતાં કહ્યું-ભાઈ, હવે કદી એમ ન કહેશે કે અશ્રુઓથી વિશેષ કઈ ચીજ જ નથી.
તારું મેં નહિ જોઉં. આ સિવાય જે કંઈ સજા શ્રીકંઠને જોઈને આનંદીએ કહ્યું-લાલો બહાર કરશો તે હું સહર્ષ સ્વીકારી લઈશ. ઊભો ઊભો રડી રહ્યો છે.
શ્રીકઠે જતે સ્વરે કહ્યું–લાલા, આ વાતને શ્રીકંઠે કહ્યું–તો શું કરું?
તદ્દન ભૂલી જા. ઈશ્વરની ઈચ્છાથી ફરીથી કદી આવો આનંદી કહે-અંદર બોલાવી લે. મારી અવસર નહીં આવે. ભમાં આગ પડે! મેં ક્યાંથી આ ઝઘડો ઊભો કર્યો. - વેણીમાધવ બહારથી આવતા હતા. બને શ્રીકંઠ કહે-હું નહીં બોલાવું.
ભાઈઓને ભેટતા જોઈ તે આનંદથી ખુશી ખુશી આનંદી કહે–પસ્તાશો. તેને બહુ ખેદ થયો છે. થઈ ગયા. તેમણે કહ્યું: મોટા ઘરની પુત્રીઓ આવી એમ ના બને કે ક્યાંક ચાલ્યો જાય અને પાછળથી જ હોય છે. બગડેલાં કામ સુધારી લે છે. પસ્તાવું પડે.
ગામમાં જેણે આ વાત સાંભળી, તેમણે આ શ્રીકંઠ ન ઊઠયા. એટલામાં લાલબિહારીએ શબ્દોમાં આનંદીની ઉદારતાની પ્રશંસા કરી કે, ફરીથી કહ્યું-ભાભી, ભાઈને મારા પ્રણામ કહી દે. “મોટા ઘરની દીકરીઓ આવી જ હોય છે.” '
