________________
૨૮ ]
મેાટા ભાગની ગાળા પિતાના ામુખથી સાંભળી કંઠસ્થ કરવાના અવસર મળ્યા હતા.
આશીર્વાદ
અજવાળી જ્યારથી ખાણમાં જવાની તૈયારી કરવા લાગી ત્યારથી તેને આ લ્લડ બાળકાની ચિંતા થવા લાગી. તેણે સ્નેહથી મોટા પુત્રનું મુખ ચૂમી કહ્યું; “બેટા! તારા બાપુની સાથે રહેજે, તાફ્રાન ન કરીશ. સાંજે હું પાછી આવી જઈશ.' જવાબમાં જગુએ માના ગાલ પર એક તમાચે માર્યાં અને નાસી જઈ શેાડે ૨ જઈ ખેલ્યા; “બાપુજી તા સાથેા પાજી છે. તેના બાપ પાછ હતા તે!”
અજવાળીને ઢાધ ચડયો. તે તેને મારવા દોડી તા ઈટ-પૃથ્થાને મારા થયા, જે બિચારીને ધરનું બાર બંધ કરવાની ફરજ પડી. તે વખતે કાનાતે તાવ આવી ગયા હતા. તેણે જ્યારે આ સાંભળ્યું ત્યારે તે હસીને માલ્યા; “તું તેને બહુ તંગ કરે છે, હજી ત। બચ્ચું છે. રમી-કૂદી લે। દે. પછી તે તેના ભાગ્યમાં પાવડા ને કાદાળી તાં જ છે!”
[ મે ૧૯૬૯
કરવામાં આવશે અને ‘વાÖર' ખાલી કરાવવામાં આવશે. એ દાઢ એરડીવાળા ‘વાર્’ને કાના લેાલુપ નજરે જોઈ રહ્યો. હવે તેા લાચારીથી તેણે અજવાળીને કામ પર મેાકલવી જ પડશે. એ પહેલાં કદી અજવાળીએ ખાણમાં કામ કર્યું ન હતું. પહેલાં તે તેને સ`કાચા, પરંતુ તે લાચાર હતી. પતિની રાગગ્રસ્ત દશા અને બાળકાના પેટના સવાલ તેની નજર સામે ખડા થયા. એક માત્ર અજવાળી જ પરિવારની આશા હતી. તે ખાણમાં જવા માટે તૈયાર થઈ ત્યારે તેનું હૃદય રડી પડ્યું. તે ઘડીક બાળકાને પ્યાર કરતી, ઘડીક પતિની પાસે જતી. જાણે કે સદાને માટે તે આ નાના પરિવારને ત્યાગ કરી રહી છે! ખાળકાને મીઠાઈથી ખુશ કરી કાના સાથે ચાલી નીકળી. પડાશણને બાળકાના પ્યાલ રાખવા ભલામણુ કરી હતી પર ંતુ તેનું મન બાળકામાં જ ભરાઈ રહ્યું.
tr
દિન પર ધ્નિ વીતવા લાગ્ય . કાનાના તાવ ક્રમશઃ વધતા જ ગયા. આ વખતે તે રજા વિના ગેરહાજર રહ્યો હતા. એક દિવસ થ્યના નામ પર તે તાડી પી રહ્યો હતા ત્યારે ખાતા એક જાને સાથી ત્યાં આવી ચડ્યો. એ આધેડ ઉંમરના હતા પરંતુ ખૂબ વાર્તાડિયા હતેા. તેને જોતાં જ કાના શ્માનંદમાં આવી મેક્લ્યા; આવા કાકા, આવે! તમારા વગર તેા ચેન પડતું ન હ .' કાનાના આ ‘કાકા’પણ જખરા પીનારા હતા. તે ણેસતૃષ્ણે નજરે તાડીની માટલી તરફ જોઈ કહ્યું; “તને તેા તાવ આવે છે ને તું તાડી પીએ છે? અરે વાહ ! તાવમાં તાડી ? હવે ન પીશ. કૈાની દુકાનની છે? રહિમ • સાલા પાણી મેળવીને વેચ છે. તેથી જ ગઈ સાલ તેના જુવાન દીકરા માટર નીચે દખ ઈ ગયા હતા.” “ કાકા, તમે પણ પીએ ને ! ” કાન એ આગ્રહ કર્યાં. નાના' કરતાં કાકાએ માટલી ખાલી કરી, વાતવાતમાં કાનાને જાણવા મળ્યું કે જે તે એ દિવસની અંદર કામ પર નહીં ચડે તેાંનું નામ કમી
પેાતાની અંદર વેર અને વાસના રાખીને
અજવાળી ખાણુમાં પહોંચી ગઈ અને પરિચિત સ્ત્રીપુરુષોના દળમાં જોડાઈ કામમાં લાગી ગઈ. કાના લાકડીને ટેકે ટેકે ઘેર પાછે ફર્યાં. ધરમાં દાખલ થતાં જ તેણે જોયું કે તે પુત્રો તાડી પીને ખેહેાશ પડ્યા હતા. સારુંયે ધર તાડીથી ગંધાઈ ઊંચુ હતું. પરિસ્થિતિએ જોકે કાનાને લાચાર બનાવી દીધા હતા છતાં પણ તેણે જોડા ઉઠાવ્યા અને બાળકાની એવી ખબર લીધી કે 'તેના નશે। ઊતરી ગયેા. કાનાને માટલી તૂટી જવાના જ ક્ષેાભ હતા. એ બંનેને તાડી પીવી હતી તે। માગીને કેમ ન લીધી !
આવી રીતે અજવાળી વગરના કાનાના સસાર ચાલવા લાગ્યા. સાંજે અજવાળી થાકીપાકી ઘેર આવતી અને રસેાઈના કામમાં જોડાઈ જતી. સવારના છ વાગ્યાથી તે રાતના દસ વાગ્યા સુધી તેને કામમાં હૂખેલાં રહેવું પડતું. શ્વાસ ખાવાની પણ તેને ફુરસદ કર્યાં હતી? દમથી કાને કંગાલ બની ગયા હતા. હાથી જેવા શરીરવાળા કાના હાડપિંજર બની ગયા. એ તેા થયું જ, પરંતુ એ કાઈ ને ખબર ન હતી કે અજવાળી મે માસના ગર્ભ છુપાવી કામ પર જતી હતી. ધીરે ધીરે તેનાં લક્ષણા પ્રકટ થવા લાગ્યાં. તેનું શરીર પીતવણુ' થઈ ગયુ, મરે, તેને સદૂગતિ મળતી નથી.
