________________
મે ૧૯૬૯ ] નવમેધ
[ ૫ પાકા ઘાટ પર બેચાર માણસે-જે મજૂર જેવાં નદી હિલેળે ચડી હતી. વૃક્ષ અને હવા વચ્ચે યુદ્ધ લાગતાં હતાં–સ્નાન કરી રહ્યાં હતાં. ઘાટની નજીક જામ્યું હતું. એને મારા પ્રશ્નનો જવાબ આપવાની જ સ્મશાન હતું. બેત્રણ ચિતાઓ બુઝાઈ ગયેલી ' ફુરસદ ન હતી . બાકી રહ્યા શબને સંસ્કાર કરનારા. હતી. એક લાશ ત્યાં પડી હતી. ચાર-પાંચ ગરીબો તેઓની સામે તો પહેલેથી જ વિષમ પ્રશ્ન ઊભો થયો ચિતાની વ્યવસ્થા કરતા હતા. બે નાનાં બાળકે હતો કે ભીની તાકડીઓથી બનેલી ચિતા ક્યારે સળગશે. એક અકાળવૃદ્ધ યુવકની પાસે ઊભાં હતાં. - મારાં ચશ્માં પર વરસાદનાં બેચાર ટીપાં
ભીની લાકડીઓની એક ચિતા બનાવવામાં પડ્યાં. તે લૂછ ને બહાને મેં મારી આંખો લખી. મારી આવી. હું ચૂપચાપ આ દશ્ય જોતો રહ્યો. માનવ એ નિર્બળતા હતી કે માનવતા એ પરમાત્મા જાણે. જીવન પણ કેટલું તુચ્છ છે! હવાનો એક હલકે અંધારું થતું જતું હતું. કાળાં વાદળાંઓથી
કે આવ્યું કે “મુફલિસ દીપક' બુઝાઈ ગયો. આકાશ છવાઈ ગયું હતું. નદી યૌવનના મદથી જીવનનાં સારાંયે અરમાન, આકાંક્ષા, પ્રેમ, ચિંતા, છલકાતી હતી ઘાટ પણ નિર્જન હતો. રાગદ્વેષ એક પળમાં જ સાફ ! મારું મગજ ભાવુકતાજન્ય નાના પ્રકારની કલ્પનાઓથી તરેહતરેહની
જે ઘાટ પર હું ઊભો હતો ત્યાં એક નાની ચિંતાઓ વચ્ચે ઘેરાઈ ગયું.
એવી ધર્મશાળા હતી. ધર્મશાળા પતરાંની બનાવેલ બે માણસો થાકેલા એવા કમને આગળ વધ્યા. શબ હતી. બેત્રણ વાંભલાને ટેકે એક પતરાનું છાપરું ઉપરનું મેલું કફન કાઢી લીધું, જે એક ફાટેલી એવી
બનાવરાવી કેએ પિતાને માટે સ્વર્ગનાં દ્વાર ઉઘચાદર સિવાય કંઈ ન હતું. મેં જોયું કે શબ એક
ડાવ્યાં હતાં. ધર્મશાળાની દીવાલો પર કેલસા સ્ત્રીનું હતું. પીળું પડી ગયેલું શરીર અને ઊંડી
અને ઈટના ટુકડા વડે સંખ્યાતીત નામ ભિન્ન ભિન્ન પિસી ગયેલી આંખો. કશ શરીર પર એક મેલી અને
ભાષામાં લખે માં હતાં. અહીંતહીં રાખ, કોલસો રંગબેરંગી થીગડાંઓથી ભરેલી સાડી હતી, જે લોહીથી
અને બીડીઓ ઠં ઠાં પડયાં હતાં. એક બાવાજીએ ખરડાયેલી હતી. લોહીના મોટા મોટા લાલ ડાધ બહુ અહીં ધૂણું ગાવી રાખી હતી. ભયંકર લાગતા હતા. હું કંપી ઊઠયો. આ શું? મેં
જેરથી નળીને કડાકે થશે અને વરસાદ માન્યું કે આ સ્ત્રી ક્યાંકથી પડી ગઈ હશે અગર તો
તૂટી પડ્યો. પિતાને આગ લગાવી અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર તેનું ખૂન થયું હોય. તે મૃત સ્ત્રીના હાથમાં કેવળ
કરનારાઓ ભાગીને ધર્મશાળાના એક ખૂણામાં લાખની એકએક ચૂડી હતી અને કપાળ પર કંકુનો
છુપાઈ ગયા. મારે પણ એ જ ધર્મશાળાને શરણે ભવ્ય ચાંદ. તેના શાંત મુખ પર પરિસ્થિતિના
જવું પડયું. વાજીએ મારે પહેરવેશ જઈ એક પ્રહારોનાં ચિહ્નો વર્તમાન હતાં. બને સ્નાન કરાવવા
ફાટેલી એવી સાદડી બેસવા માટે આપી, જેના પર માટે ઉઠાવવામાં આવ્યું. બાળકે જે અત્યાર સુધી
બેસી કોઈએ હજામત કરાવી હતી તેની ખાતરી ચક્તિ બની આ જોઈ રહ્યાં હતાં તે એકદમ “મા”
કરાવતા વાળ હજી પણ સાદડી પર સારી એવી કહી ચિત્કાર કરી ઊઠયાં. તે અકાળવૃદ્ધ યુવક, જેની
સંખ્યામાં ચેટ યા હતા. તે ગરીબોને હિંદી ભાષામાં છાતીનાં હાડકાં બહાર નીકળી આવ્યાં હતાં અને
બેચાર ગાળો સંભળાવતાં બાવાજી ધૂણીમાંથી આગ ગાલમાં ખાડા પડી ગયા હતા, તે રડી પડ્યો.
કાઢી ચલમ સળગાવવા લાગ્યા. | મારું ધ્યાન અત્યાર સુધી લોહીના ડાઘ પર શબસંસ્કાર કરનારાઓમાંથી એકે કહ્યું; “કાના, હતું તે કરુણુની આ આંધી તરફ દોરાયું. મને મારા એ બિચારીનું ભાગ્ય તો જે. મર્યા પછી પણ પર ચીડ ચડી. હું શા માટે અહીં આવ્યો? મારા દુર્દશાને અંત નથી. પાણી વરસી રહ્યું છે. એક વાર એ પ્રશ્નને ઉત્તર આપે ! વાદળ ગઈ રહ્યાં હતાં, તે ચિતા ઠરી ગઈ. આવી ખબર હોત તો નદીમાં
શુદ્ધ નિર્દોષ મહાપુરુષના જીવનનું ચિંતન કરવાથી અતઃકરણ શુદ્ધ થાય છે.
