________________
ભગવાન મલ્લિનાથ : 29
કાશી-વારાણસીના રાજા શખ જ્યારે પેાતાની નવચૌવના રાણી સાથે જળવિહાર ખેલી રહ્યા હતા, ત્યારે સરિતાનાં જળ વીંધતી સગપણની સાંઢણી, રેવંત અશ્વ ને કૃતતિ રથને જતાં જોયાં. રાજદૂત દોડીને સમાચાર
લઈ આવ્યા :
· મિથિલાની વિખ્યાત રાજકુમારી મલ્લિકાનુ` માગું જાય છે, રાજાજી!'
‘તે શું આપણા મહામાત્ય ઊંઘે છે? અરે, એ જ કુ'ભરાજાની પુત્રી, કે જેનાં દિવ્ય કુડલની ખંડિત જોડી, જુક્તિથી જોડી ન આપનાર સુવર્ણકારોને રાતારાત મિથિલા છેડી અત્રે મારા શરણમાં આવવું પડ્યું? રાંક પ્રજા પર ગુજરેલા એ જુલમ હજી મારી સ્મૃતિમાં છે. આજ કુડલ માટે આમ બન્યું, કાલે હાર માટે અને, પરમદિવસે નૂપુર માટે પ્રજા પર જુલમ ગુજરે. માટે સહુથી સારા મા` એ રાજકુ’વરીને કાશીરાજની રાણી બનાવી અહીં વસાવવાના છે! સ્ત્રીનું મન આખરે તે સેનામાં ને! અહીં સુવર્ણના ઢગ પણ છે, કુશળ સુવર્ણકારી પણ છે! નિરાંતે બેઠાં એઠાં રાણી મનગમતા ઘાટ ઘડાવ્યા કરે ને!’
6
ધન્ય, ધન્ય પ્રજાપ્રતિપાળ !’
‘ જાઓ, કાશીરાજ શ'ખની માગણી પણ રજૂ કરો, જેથી કુંભરાજને સર્વશ્રેષ્ઠ વરની પસંદગીમાં વાંધો ન આવે.’
ન
રાજદૂત વિદાય થયે. કાશીરાજની નવાઢા રાણી પેાતાના પતિદેવની જાગતી જુવાની પર મુગ્ધ થઈ ગઈ.
