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Nalini BALBIR
Ce prolifique prosateur, auteur de nouvelles et de romans, est l'une des gloires de la littérature de langue gujeratie et du Gujerat dont il a célébré tantôt le peuple, les villages et la vie quotidienne, tantôt la grandeur passée. On lui doit ainsi deux cycles de romans historiques, dont le premier a pour cadre et personnages les dynasties Chaulukya du Gujerat médiéval (XI s. et suivants), et le second l'époque Gupta. Ce n'est certainement pas un hasard si Dhumketu s'est de préférence attaché à ces deux périodes, connues dans l'histoire de l'Inde pour avoir été des périodes de paix, au moins relative, et de civilisation brillante. On le verra: l'écrivain scrute le passé, éprouve du regret qu'il ne soit plus, mais est aussi fortement ancré dans le présent et veut transmettre un message.
Traduction du gujerati
Après tant d'années, Maître Hirädhar, ô mon frère, comment donc pourrais-tu être parmi nous! Mais tes oeuvres, qui portent en elle la vie, dépassent toute limite, elles! Ce sont bien elles qui, haut et fort, proclament le chant de ta victoire, à Baroda, Poona ou Delhi, oui, et plus loin même: jusque sur les vertes collines d'Ecosse.
C'était en 1783. Mahadji Sindhya et Nana Farnavis", les deux derniers héros du royaume marathe, avaient réussi à garder intacte leur dignité. Les Anglais tremblaient devant la fougue de l'armée marathe. Sur les champs de bataille, les noms de Haripant Phadkeet Parashuram Bhäü avaient un effet magique. Le pouvoir britannique installé au Gujerat reculait peu à peu devant Mahadji Sindhya.
A cette époque Dabhoi, qui était comme le fleuron de la gloire de Maitre Hirädhar, fut le théâtre d'un épisode mémorable.
Les Anglais avaient déjà évacué Broach et toute la région environnante et s'apprêtaient à passer la main à Bhaskar Rao, représentant légal de Mahadji Sindhya. A cette époque, Dabhoi était sous l'autorité de James Forbes. Il était l'élu de la science des armes remettre le fort en état, faire couler le sang sur les champs de bataille. Cependant, le soir, à l'heure où, du bel étang de Dabhoi soufflait une brise légère tout imprégnée du parfum des lotus, le soir devant son regard concentré, les œuvres inestimables de Maître Hirädhar ne cessaient de flotter devant ses yeux comme autant d'images parfaites-il était, aussi, l'élu de la nymphe-poésie. En temps de guerre,
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30. Je remercie M. H.C. Bhayani (Ahmedabad) qui m'a signalé ce texte lors de mon récent séjour à Ahmedabad (octobre 1993, mission UA 1058 "LACMI"), mes amis Mohini et Pankaj K. Gadhia (Surat) qui m'en ont procuré une photocopie; M. C.B. Tripathi (Berlin/Ahmedabad) et Mme C. Caillat qui m'ont fait bénéficier de leurs suggestions.
31. Ministre du gouvernement marathe particulièrement actif contre le pouvoir britannique.
32. Général-en-chef de l'armée marathe.
