Rencontres Indo Britanniques Au Gujerat A Propos Dune Nouvelle De Dhumketu

Author(s): Nalini Balbir
Publisher: Nalini Balbir

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Nalini BALBIR
by the zamindars and higher powers in Hindostan57". Ce point de vue s'exprime avec grandiloquence et conviction dans le chant d'adieu de l'employé de la Compagnie des Indes:
"All these must feel Oppression's iron rod, And bow, reluctant, to a tyrant's nod:
A stern Mahratta's power too soon must own, And Freedom quit her Asiatic throne:
Your haughty rulers now again return,
-
Towns, cities, villages, submissive, mourn
Ce sentiment est également partagé par son homonyme Alexander Kinloch Forbes, dont l'œuvre historique laisse voir les préjugés défavorables qu'il entretient à l'égard des Marathes.
L'opinion du brahmane Someshvar, en revanche, est radicalement différente: le pays marathe, symbolisé par les Monts Sahyadri, est le seul ilot d'espoir et de liberté, et les guerriers marathes sont, selon lui, les combattants de la liberté qui affranchiront les populations indiennes de la servitude et de la domination étrangère qui les plongent dans une torpeur nocive. Domination britannique certes, mais peut-être aussi musulmane, car tous les chefs marathes dont les noms figurent ici sont aussi les champions et les symboles de la reconquête hindoue. L'appel final au patriotisme et au sacrifice, l'emploi des termes svatantrata ("indépendance") et paradhintä ("sujétion"), l'expression Scotlandmătă, qui évoque presque nécessairement l'expression Bharat-mata ("Mother India") des patriotes indiens, les observations de l'auteur sur les méfaits du fanatisme, sont autant d'allusions à une histoire plus immédiate: celle des années qui ont précédé l'indépendance de l'Inde (1947) où la nouvelle a précisément été écrite. Le retrait des Britanniques du Gujerat en 1783 est comme prémonitoire. Et y a-t-il loin de ce brahmane ascétique, incarnation d'une sagesse supérieure susceptible d'être mécomprise ou mal interprétée par ses contemporains (qui le qualifient d'"original") à la figure. vénérée du Mahatma Gandhi?
En somme, tous les protagonistes de cet épisode apparemment anecdotique, y compris la ville de Dabhoi qui n'en est pas le moins important, ont valeur emblématique. On y voit comment des Britanniques éclairés ont pu découvrir la culture d'une province
57. J. FORBES, Oriental Memoirs, vol. 2, p. 345.
58. J. FORBES, Oriental Memoirs, vol. 2, p. 350.
59. Comme me l'indique Mme F. Mallison, que je remercie, Vinipat est d'abord paru dans le quatrième volet du recueil intitulé Tanakha "Etincelles", publié en 1936. La nouvelle est ensuite reprise dans les collections ultérieures, le plus souvent sans indication de date.