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Rencontres indo-britanniques au Gujerat
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Forbes était un soldat capable de se donner sans ménagement; en temps de paix, son âme était capable de se délecter des belles choses. Naguère, tandis que flottaient au vent les étendards de la cavalerie marathe en train d'encercler le fort de Dabhoi, Forbes avait inspecté de fond en comble les armes à feu, les travaux de restauration du fort, les souterrains, les canons, et tout ce qu'on pouvait imaginer. Et – dans la salle où se tenait le conseil de guerre, dans ce coin, cette divine beauté, ceuvre de Maître Hirädhar, comme elle souriait!
Puis arriva le moment du combat - achevé aussitôt qu'entrepris. L'heure était maintenant venue de remettre les clés du fort de Dabhoi à Bhāskar Rao, le représentant légal de Mahādji Sindhya.
Les notables indigènes33 et le groupe des brahmanes étaient venus trouver le Sahib blanc. C'était un Anglais, mais il avait permis au peuple lassé de la cavalerie marathe de goûter aux joies de la paix. Et la puanteur des cadavres n'avait pas encore envahi cette première paix.
Brahmanes et notables, tous étaient venus. Ils félicitèrent le Blanc34 pour la politique qu'il avait menée et pour la paix, qu'il avait su préserver, et commencèrent à insister auprès de lui pour qu'il acceptât, en signe de reconnaissance, quelque cadeau officiel
James Forbes demeura silencieux. L'idée de quitter Dabhoi le contrariait. Il y avait, à ses yeux, quelque chose dans cette ville qui la rendait bien supérieure à tout ce qu'il pouvait y avoir de mieux comme sculpture en Grèce ou à Rome: son étang, les pentes et les vallons toujours si verts, les lotus se balançant à la brise douce, les divines beautés cuvres de Maître Hīrādhar, et cette Porte de l'Est - toute cette atmosphère lui rappelait sa terre d'Ecosse. Alors, le soldat s'effaçait, le fonctionnaire préposé à la collecte des revenus3s avait disparu. Il redevenait l'enfant de sa Mère l'Ecosse. Et pour lui, pour cet enfant déraciné, le sein de cette terre était devenu aussi précieux que le sein de la mère-patrie. (Car si on ne faisait pas de l'homme un esclave de fanatismes artificiels, n'importe quel endroit serait susceptible de lui fournir le même réconfort que le sein de la mère-patrie. La terre regorge de tant de trésors inépuisables! Et au coeur de l'homme il scintille un tel reflet du Créateur de toute chose!)
Voyant James Forbes silencieux tous dirent: "Nous aimerions vous offrir quelque chose comme cadeau officiel. Vous ne pouvez pas refuser. Gardez au moins ce souvenir
33. Gujerati mahājan.
34. Gora, voir Hobson-Jobson s.v.
35. Gujerati mulki officer, Anglais "Collector".
