Rencontres Indo Britanniques Au Gujerat A Propos Dune Nouvelle De Dhumketu

Author(s): Nalini Balbir
Publisher: Nalini Balbir

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Rencontres indo-britanniques au Gujerat
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des mentalités et des coutumes du Gujerat: ce livre est donc, pour les Gujeratis, comme un miroir flatteur de leur passé. Suggérer ce second Forbes derrière le premier était d'autant plus aisé que, tout comme le premier, le second a également été impressionné par la ville de Dabhoi et son architecture, qu'il a décrite et illustrée1?; que A.K. Forbes utilise, pour l'histoire des débuts de la période britannique au Gujerat, les données de son prédécesseur homonyme, et va jusqu'à citer in extenso le passage relatif aux derniers jours des fonctions officielles de James, entre-temps devenu comme un morceau d'anthologie48. Enfin, A.K. Forbes a eu son chantre indien en la personne du poète brahmane Dalpatrām (1820-1898) qui écrivit notamment deux poèmes dédiés à son patron: le premier, intitulé Forbes Viläs rend hommage au rassemblement de poètes que, suivant un usage ancien, A.K. Forbes avait une fois organisé; le second, Forbes Virah, est une élégie composée à la mort de celui-ci. Il n'est pas douteux que cette solide amitié complice entre un Britannique éclairé et un Gujerati traditionnel, auquel la langue anglaise était totalement étrangère, a fortement marqué les mentalités: cette relation modèle est peut-être là en filigrane dans l'affinité discrète et presque silencieuse qui, dans le récit de Dhumketu, rapproche provisoirement l'Anglais James Forbes et l'Indien Someshvar réunis pour savourer d'un seul cœur la beauté des œuvres du passé. Quelques termes traditionnels riches de sens (sahṛdayi, rasiktā) suffisent à exprimer la nature d'une esthétique qui, tout naturellement, établit, entre les différents arts, des correspondances (au sens baudelairien). Ces deux hommes sont seuls capables de comprendre la grandeur de l'artiste et d'apprécier la valeur de sculptures, qui, pour le commun, n'en ont plus aucune à partir du moment où elles ont perdu leur statut sacré d'objets religieux.
De manière différente, en fonction de leur époque, les deux homonymes Britanniques auront donc contribué à la "renaissance orientale". Indirectement, le second, comme tous ses contemporains présents en Inde au milieu du XIXe s., a bénéficié de tous les jalons posés par les pionniers dont faisait partie le premier. Même si l'attendrissement de James Forbes sur le passé de Dabhoi peut être compris comme un attendrissement sur soi-même ou sur son propre passé, même si son intérêt pour l'Inde est quelque peu auto-centré, le cadeau d'adieu qu'il demande, est un signe de son intérêt pour les manifestations d'une civilisation brillante dont il a découvert l'originalité. Pour naïves qu'elles soient, les références de Dhumketu à la culture gréco-romaine sont significatives
46. Deux volumes. 1) Ed. with historical notes and appendices by H.G. RAWLINSON, with the original illustrations. Oxford University Press 1924; 2) Edition réimprimée en Inde sous le titre Râs-Mâlâ. Hindu Annals of Western India with particular reference to Gujarat. With an Introduction by J.W. WATSON. New Delhi: Heritage Publishers, 1973:
47. Râs-mâlâ, éd. de 1924, vol. 1 p. 242 et fig. II.
48. Râs-mâlâ, Livre III, chapitre II "The first British period", et notamment vol. II, p. 24-25 dans l'édition de 1924; p. 371-372 de l'édition indienne.