Rencontres Indo Britanniques Au Gujerat A Propos Dune Nouvelle De Dhumketu

Author(s): Nalini Balbir
Publisher: Nalini Balbir

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Nalini BALBIR
de nous”. Et des bijoux dissimulés sous de précieuses étoffes - des satins36 d'Ahmedabad et des tissus de Surat - brillèrent de tous leurs feux.
James Forbes hocha la tête: "Je ne veux pas de tout cela. Et si demain je dois en hâte partir ailleurs? Que ferai-je de ces choses?”
Les notables étaient navrés: il fallait absolument offrir à cet Européen?? quelque chose qui lui laisserait un souvenir impérissable. Ils renouvelèrent leur requête, la voix légèrement abattue, le coeur brisé. Forbes perçut l'accent de sincérité dans leur insistance. Un instant plus tard, il dit: "Je ne sais si ma demande est recevable ou non, mais si vous tenez à m'offrir un vrai souvenir, alors offrez-moi un peu de ce que vous avez de plus précieux.” - “Dites, Sahib, dites. Que vous offrir?” - "Vous ne me l'offrirez que si cela ne heurte pas votre sentiment religieux, naturellement.” - “Dites." - “Faites-moi offrir une ou deux statues provenant des ruines de l'extérieur du temple, éparses ici et là, et permettez-moi d'emporter, parmi les morceaux de sculptures extérieures de la Porte Hirā, ceux qui sont abîmés.”
Le groupe des notables indigènes et le groupe des brahmanes dans leur grande majorité n'en revenaient pas — non qu'ils fussent peinés, ils étaient surpris: demander les sculptures mutilées de la Porte Hirā, - ces sculptures sur lesquelles tous les garnements vagabonds de la ville s'asseyaient pour pouvoir taquiner une Keshli qu une Motadi lorsqu'elles allaient lâcher leurs vaches à l'extérieur du village ---, voilà ce que demandait le Sahib: des débris. Autant ne rien demander! Pour leur esprit c'était là une énigme.
Les anciens du groupe hochèrent la tête: “Sahib, comment vous offrir une chose pareille?” Un nuage se répandit sur le front de Forbes. - "Sahib, dit un autre, des sculptures comme celles-là, nous pouvons vous en donner tant que vous voulez. Mais c'est une broutille. Demandez-nous autre chose.”
James Forbes ne dit rien, mais c'était comme si une pointe acérée s'était fichée dans son coeur. Troublé, il jeta un coup d'oeil en arrière, pour s'assurer que, au moins, les mânes de Maître Hirādhar n'entendaient pas ces remarques!
Là-dessus, le chef des notables dit: "Demain, nous consulterons Someshvar Shastri à propos des statues mutilées; quant aux pièces provenant de la Porte Hira que vous voulez, nous vous les donnerons, mais qu'en ferez-vous? Comment les conserverez-vous ? Un embarras de si pietre valeur...”
36. Gujerati atals; anglo-indien "atlas”, voir Hobson-Jobson s.v.
37. Litt. "homme au chapeau"; voir Hobson-Jobson s.v. topeewala.