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Nalini BALBIR
Too great a god for mortals to adore22." De fait, la séparation de J. Forbes et de Dabhoi est douloureuse. Le fonctionnaire de la Compagnie des Indes (et les populations locales) sont les jouets de l'histoire. Or la ville est comme un symbole de la destinée de l'Inde et le concentré des phases d'une histoire mouvementée. Les splendeurs monumentales qui viennent d'être évoquées témoignent de la grandeur de son passé et de son indépendance, lorsque, au XIII s., Dabhoi était l'objet de l'attention d'une dynastie hindoue du Gujerat (les Vāghela) qui eut à coeur de l'utiliser et de l'embellir23. Elle est ensuite aux mains des Musulmans, jusqu'au déclin de l'empire moghol24, et, au XVIII s., tombe aux mains des Marathes. Les dernières années de ce siècle et les débuts du suivant sont les plus agitées: aux mains des Marathes lors de l'expédition de 1775 (supra), la ville se rend aux attaques du Général Goddard et passe, en 1780, sous la tutelle de la Compagnie des Indes qui en confie l'administration à J. Forbes. Trois ans plus tard elle subit de nouveau les attaques des Marathes dirigés par le conquérant Mahādji Sindhya. Alors, un traité conclu entre ses partisans et le gouvernement britannique au Bengale cède aux Marathes la ville et les districts avoisinants. C'est, provisoirement, la fin de l'administration britannique; J. Forbes est remercié et quitte définitivement Dabhoi, le Gujerat et l'Inde. Dans ses Memoirs, il s'abstient de porter un jugement sur la politique de ses supérieurs, mais une amertume, au moins légère, est perceptible.
Voici comment il relate le dernier jour de ses fonctions officielles: “When it was publicly known that Dhuboy and its dependent purgunnas2 were to be given up to the Mahratta government, and the day approached which was fixed for my departure, a deputation from the Brahmins and principal inhabitants visited me at the durbar26, and sincerely condoled with me on the change of affairs. They offered presents, and were so hurt at my refusing anything tendered for my acceptance, that I was at length induced to mention a gift which I could receive without conscientious scruples, if they could bestow it, which from delicacy alone I had not before asked. Expressing some surprise, and at the same time manifesting the greatest desire to oblige me, I told them, that as Dhuboy
22. J. FORBES, Oriental Memoirs, vol. 2, p. 349.
23. Une inscription, dite "Panégyrique de Dabhoi”, évoque cette période: cf. G. BÜHLER, "An Inscription from Dabhoi” in Epigraphia Indica, vol. 1, p. 20-32.
24. J. FORBES, Oriental Memoirs, vol. 1, p. 402-403.
25. Terme anglo-indien désignant une subdivision administrative du district: voir Hobson-Jobson s.v. "pergunnah”.
26. Terme anglo-indien, sur lequel voir Hobson-Jobson s.v. Ici, le palais du gouverneur, lieu de résidence de J. Forbes.
