________________
: ૪૮૨ : ચેહરે: “ત્યારે સરકાર એને મરાવી નાંખે છે. એ ખોટું ચેહરાએ કામળી સરખી બાંધી ખભા ઉપર
કડીયાળી ડાંગ ચડાવી દીધી. એના સીના ઉપર લાલ લાલ ' હા, એ તે ભગવાન રામની સેના. એમ મારી ઝાંય તરી આવી, શ્વાસ અદ્ધર થયો, શિકારીને ખાળી મારીને કેટલાક તીડ મારવાના હતા ? તેઓ ગણ્યા કાઢવાં એની મોટી તકતકતી આંખે ચેતરફ ફરવા લાગી. ગણાય નહિ, અધધધ ! અને એને મારવા ય કયા દૂર ઝાડીમાં માણસો કરતા હોય એમ એને - જનમ હારૂ ? આ પાપ અહીં જ ભોગવીએ છીએ, લાગ્યું, અવાજ પણ ત્યાંથી જ આવ્યું હતું. એના હવે નવા દખ ઉભા કરવાં નથી, બાપલા !
પગ ઝપાટાબંધ એ તરફ ઉપડી રહ્યા. ઝાડીમાં જતી - મારી જોડે લોદરાના એક ભાઈ બેઠા હતા, એમણે એણે જે ઢંગ જોયો એ જોઈ એનું લોહી ઉકળી મને કહ્યું, “પનુભાઈ, આ રબારીનું નામ ચેહરો છે. આવ્યું, એની આંખમાં લાલ તરલ રંગ ચડી આવ્યા. ખૂબ દયાળ છે, મલક આખામાં એની હાક પડે છે. ભ્રમરો પણુછની જેમ ખેંચાઈ રહી. અહીં પાંચ-છ એની બહાદુરીની એક વાત કહું, સાંભળશે ?” નિર્દય હેવાન પુરુષોએ એક મોટા રેઝને મારી નાંખ્યો
કહોને ભાઈ ! આવા ખમીરવાળા મર્દોની હવે ને એને કાપી એના ટુકડા પાડી રહ્યા હતા. કે વાત મને તે ખૂબ ગમે છે.” મેં જણાવ્યું.
પશવધ અને તેમાંય નીલગાયની હત્યા ભાળી હવે આ ભાઈએ જે વાત કરી તે કહું છું. ચેહરે ધુંવાંgવાં થઈ ગયે. || ચાર મહિના પહેલાંની જ વાત છે. ગરમી ખૂબ એના અંગે અંગમાંથી વીજળીનો કંપ પસાર વધી રહી છે. વગડો આખો બળબળું થઈ રહ્યો છે. થઈ રહ્યો. એ કંપના પડઘા રૂપે એના ગળામાંથી
ક્યાંય ઘાસનું તણખલું સરખુંચે રહ્યું નથી. અને “જે ઓગડનાથ !” નો પ્રચંડ અવાજ નીકળી આવે. , છતાં ય રબારી ભરવાડ માઈલોના વિસ્તારમાં સવાર
શિકારીઓ તલવાર અને ભાલા સાથે સજ્જ સાંજ ભમી આથડી માલને પાળી રહ્યા છે.
હતા. એક તે જટાળી ભરી–બંદૂક લઈ ઉભે હતે. - એવા એક દિવસની વાત છે. સરજ દાદા “ ઓગડનાથની જે” નો પોકાર સાંભળતાંજ એમનાં તપીતપીને લાલ લાલ બની ગયું છે. એની અગન
ઘાતકી હૈયામાં પણ ભયના સીરોટા ઉઠી આવ્યા વાળા સિને એક સરખી બાળી રહી છે, ચેહરો
હટ ત્યા પાપીઓ રબારીએ પિતાની ડાંગ લુમાં બળતે કરતે જાળાનાં એક મોટા ટુવા આગળ
ખભા ઉપરથી ઉંચતાં કહ્યું, “ઓગડનાથની આ ઉભો છે, એને માલ આમ-તેમ એકે છે. ચેહરાની પરથમી છે, એ ભોમમાં શકાર કરવા હાલી નીકળ્યા છે ?” આતુરતા ભરી આંખ ઉંચે આકાશના માંડવા તરફ “હા.” મૂછ પર તા દેતા, નફટાઈ ભર્યા હાસ્યથી મંડાઈ રહી છે. જેઠ મહિનાના દિવસે માલધારીઓ એક જણ3. માટે તે ભારે કસોટીરૂપ હોય છે. આ દિવસો ધરમની પુછડી આવી !” બીજાએ ઘી હોમ્યું. કાઢવા એ લોહીનું પાણી કરી નાંખે છે.
ચેહરાએ સળગાવી નાખે એવી એક નજર કરી, ધાંય !” સામી દિશામાં બંદુકનો બાર થયો હોય “લખ લ્યાનત ! હા કહેતાં શરમ આવતી નથી ? આ તે એમ લાગ્યું, દિશાઓ ધણધણી ઉઠી ઝાડ ઉપર નિરાંતે
ધરમની ધરા, એને ગડદ જોજન જોજન શિકાર થાતા બેઠેલાં પંખીઓ ચીં ચીં કરતાં ઉડી રહ્યા. જાણે નથી, હમજ્યા ?” અને એટલું કહેતામાં તે ચેહરો કાળદેવતાનું એમને સાક્ષાત ભાન થઈ રહ્યું. ચેહરા આડું અવળું જોયા વગર તેમના ઉપર વાર કરી ગયો. એ સામી દિશામાં નજર કરી, અનેક તર્કવિતર્ક થયા, “રબારા ! મરવા આવ્યો લાગે છે, નહિતર આમ પણ છેવટ હવા પરખી લેતાં ઝાઝી વાર લાગી નહિ. એકલો તે સાથે ટૂંક નહિ. '' બંદૂકવાળા આદમીએ
શકારી મનખ” ચેહરાના બીડેલા હોઠમાંથી ચેહરાની છાતી સામે બંદૂકને ઘા લેતાં કહ્યું. અવાજ સરી પડયો. “ જરૂર કોઈ હઠીલો આદમી પણ ડરી જાયતે એ ચેહરેજ, શાને ? એની મરવા આવે છે. એનો દન ઉઠયો હોય એમ લાગે છે.” માટીમાં કોઈ અજબ ચેતના વસી રહી હતી, “તમે :
છે કતા, એક તે જોઇ અને ભાલા સાથે
છે, સૂરજ
