________________
પાસે ઘણા ખીલા અને પેટીનાં લાકડાં છે, પણ પોતાના ઓરડાના ખૂણામાંથી કાચના વાસણમાંથી હડી નથી.”
પાણી પીધું. તો જા અને હથોડી ખરીદી લાવ, તેની તે ફરી પાછો શહેરમાં ગયો અને બંધ સ્ટોરની માએ કહ્યું. “નાછોકરાએ કહ્યું.
સામે જઈને ઊભો રહ્યો. જે જુવાને તેને પકડ્યો તે પછી ચૂપ રહે.” એની માને જ્યારે કશું
હતો તેને તે મને મન ધિકારી રહ્યો, અને પછી તે બોલવાનું ના સૂઝે ત્યારે એ ચૂપ રહેવાનું કહેતી.
હિપ મને માર્ગે ચાલ્યા અને ત્યાં ફેટાનું પ્રદર્શન
નીહાળ્યું. ત્યાંથી તે જાહેર પુસ્તકાલયમાં ગયો. બધી અલ બહાર પગથિયા પર જઈને બેઠે. તેનું
ચોપડીઓ તે જોઈ વળ્યો, પણ તેને એકે પસંદ પડી અપમાન તેને કેરી ખાવા લાગ્યું. તેણે
નહિ, એટલે તે શહેરની આસપાસ રખડતો રહ્યો, કારખાના તરફ જતા રેલગાડીના રસ્તા પર
અને લગભગ સાડા આઠે ઘેર આવીને સૂઈ ગયે. રખડવાનું નક્કી કર્યું, કારણ જે કાંઈ બની ગયું તે
તેની મા ક્યારનીય છે ગઈ હતી. કારણ તેને બાબત વિષે તે કંઈક વધુ વિચાર કરવા માંગતો
બીજે દિવસે વહેલી સવારે ફળના પેકિંગનું કામ હતો. ત્યાં એ પેકિંગ હાઉસ પાસે તેણે જેનીને
કરવા માટે બીજે ગામ લેવાનું હતું. ત્યાં આખો પેટીમાં ખીલા ગોઠવતે દશ મિનિટ સુધી
દિવસ કામ ચાલતું. કેટલીક વાર તેને અડધા નિહાળે, પણ જેની એને કામમાં એટલો મશગૂલ
દિવસનું કામ મળતું, પણ ઉનાળા દરમિયાન એની હતો કે તેણે એને જોયો પણ નહિ. જો કે બેત્રણ
મા જે કંઈ કમાણી કરી લાવતી, તેનાથી તેમનું વર્ષ પહેલાં એક દિવસ સ્કૂલમાં જેનીએ તેને “કેમ
આખું વર્ષ નભતું. છે દોસ્ત” એમ કહીને સત્કાર્યો હતો. જેની
એ રાતે એ ઊંધી શક્યો નહિ, કારણ કે હથોડી વતી કામ કરતો હતો અને એના ગામમાં દરેક જણ કહેતું કે એના જેવો ઝડપથી પેટી બનાવ બની ગયો હતો તે એના મનમાંથી નીકળતો બનાવનારો બીજો કોઈ નથી. મશીનની જેમ તે
ન હતો. એ બનાવ બાબત હવે શું કરવું તેની સાત કામ કરતો. જોનીને લીધે કારખાનાને પોતાનું
રીત તેણે વિચારી કાઢી. એક વિચાર તો જે ગૌરવ માનતો.
જુવાને તેને પકડ્યો હતો તેનું ખૂન કરી નાંખવાને
પણ થયો. વળી બીજે વિચાર તેને એવો આવ્યો કે અલ કેગ છેવટે પાછો ઘર ભણી જવા આખી જિંદગી વ્યવસ્થિતપણે સફળતાપૂર્વક ચોરીઓ નીકો, કારણ કે હવે એના માર્ગમાં દખલ કરવા કર્યા કરવી. એ રાતે ગરમી ખૂબ હતી, તેથી તે ઊંધી માંગતો ન હતો. કદાચ જેની અપમાન કરી બેસે શક્યો નહિ. તો ? ફરીવાર અપમાન નેતરવાની તેની ઈચ્છા ન હતી.
આખરે તેની મા ઊઠી અને ઉઘાડા પગે ઘેર જતાં રસ્તામાં તેણે પૈસા માટે આમતેમ રસોડામાં પાણી પીવા ગઈ. પાછાં વળતાં ધીમેકથી ફાં મારવા માંડ્યાં, પણ કાચના કટકા અને કાટ તેણે છોકરાને કહ્યું, “ચૂપ રહે.” ખાઈ ગયેલા ખીલા સિવાય બીજું કંઈ રસ્તા પર જ્યારે વહેલી સવારે પાંચ વાગે એ ઊઠી ત્યારે નહતું, અને એ વસ્તુઓ દર ઉનાળે તેના ખુલ્લા છોકરો ઘરમાં ન હતા, ૫ એવું તો અગાઉ ઘણી પગમાં ચીરા પાડતી.
વાર બનતું હતું. એ છોકરાને સ્વભાવથી અજપ જ્યારે તે ઘેર આવ્યો ત્યારે એની માએ હતો અને દર ઉનાળે બધો વખત ફરતા જ રહેતો. સલાડ બનાવ્યો હતો. અને એ ટેબલ પર બેઠી હતી તે ભૂલો કરતો ને ભોગવતો. તેણે ચોરી કરવાને એટલે એ પણ ખાવા બેસી ગયો, પણ એનું ચિત્ત પ્રયત્ન કર્યો ને પકડાયો એની પીડા તેને પજવતી ખાવામાં ન હતું. તે ઊભે થયે, ઘરમાં ગયે અને હતી. એની માએ પિતાને નાસ્તો બાંધી લીધે અને બુતિપ્રકાશ, માર્ચ '૧૮ ]
