________________
જુલાઈ ૧૯૬૯ ] ફાંસી
[ ૧૧ શાંત થઈ અત્યંત ગુમરાતી બેઠી છે. અને મોટી વહુ ચક્રવર્તીના ઘરના રામલોચન કાકા પોસ્ટ ઓફિસમાં રાધા મેટું ભારેખમ કરી વંડામાં બેઠી હતી. તેને કાગળ નાખી આવી નિશ્ચિંત ચિત્તે તમાકુ પીએ છે. દેઢ વર્ષને છોકરી રડતો હતો. બંને ભાઈઓએ એકાએક તેને યાદ આવ્યું કે દુખિરામ પાસે ઘણા
જ્યારે ઘરમાં પગ મૂક્યો ત્યારે તેઓએ જોયું કે નગ્ન પૈસા બાકી રહ્યા છે; આજે તેના થોડો ભાગ મળબાળક ગણના એક ખૂણામાં ચત્તો સૂતો સૂતો વાનું વચન મળ્યું છે. અત્યાર સુધીમાં તેઓ ઘેર , ઊ દે છે.
આવી ગયા હશે એમ માની તે ખાંધ પર ચાદર ભૂખ્યો દુખિરામ કંઈ પણ રાહ જોયા વિના નાખી, હાથમાં છત્રી લઈ બહાર ચાલ્યા. બોલી ઊઠ્યો, “ભાત લાવ.”
કાળીના મકાનમાં પેસતાં જ તેનું શરીર ચમકવા મોટી વહુ દારૂની કોથળીમાં તણખો પડે તેમ લાગ્યું. તેણે જોયું કે દીવો નથી. અંધારામાં બેચાર એક ક્ષણમાં તીવ્ર કંઠસ્વર આકાશ જેવડો મેટ કરી જણા ઉભેલા જણાય છે. થોડી થોડી વારે તે તરફથી બોલી, “ભાત ક્યાં છે તે ભાત આપું? તે શું
થોડો થોડો રડવાને અવાજ આવે છે અને છોકરો મને ચેખા આપ્યા છે? હું શું તારે માટે કમાણુ જેમ મા મા કહી રવા જાય છે તેમ તેમ છિદામ કરી લાવું?”
તેનું મેં દાબી રાખે છે. : આખા દિવસનો થાક અને અપમાન પછી અન્ન રામલેચને કંઈક બીકથી પૂછયું, “દુખિ ઘેર વિનાના દિલગીરી પૂર્ણ અંધારા ઘરમાં સળગતા જઠરાગ્નિમાં ગૃહિણીનાં રૂક્ષ વચન, તેમાં પણ છેલ્લા દુખિ અત્યાર સુધી પથ્થરની મૂર્તિની માફક વચનમાં છૂપે કુત્સિત ભાવ દુખિરામને માટે એકા- નિશ્ચલ થઈ બેઠો હતો. તેનું નામ લઈ બેલાવતાં જ એક અસહ્ય થઈ પડ્યો.
• તે બાળકની માફક રડી પડ્યો. ગુસ્સામાં આવેલા વાઘની માફક દુખરામ છિદામ. એકદમ ચક્રવર્તી પાસે આવ્યો. ચક્રગર્જના કરી બોલ્યો, “શું કહ્યું?” એટલું કહેતાં જ વતીએ પૂછયું, “રડે આજે વળી કજિયો કરી બેઠી એક ક્ષણમાં હાથમાંનું જબર દાતરડું સ્ત્રીના માથા
લાગે છે. આજ તો આખો દિવસ તેમના બરાડા પર ભાયું. રાધા તેની દેરાણીના ખોળા પાસે પડી જ સાંભળ્યા છે.' ગઈ અને એક ક્ષણમાં મરણ પામી.
અત્યાર સુધી છિદામ શું કરવું એ નક્કી કરી ચંદરા લોહીથી તરબોળ થઈ ગયેલાં વસ્ત્રો સાથે કરી શક્યો નહોતે. નાના પ્રકારની અસંભવિત વાતો “શું થયું રે માડી' કહેતી બરાડો પાડી ઊઠી. છિદામે તેના મગજમાં ઊભરાતી હતી. હમણાં તો તેણે એટલું તેનું મેં દાબી રાખ્યું. દુખિરામ દાતરડું ફેંકી મેં નક્કી કર્યું હતું કે રાત થોડી વીતે એટલે મુડદું ? પર હાથ મૂકી હતબુદ્ધની જેમ જમીન પર બેસી ક્યાંક ઠેકાણે પાડવું. પરંતુ એ દરમ્યાન આમ ચક્રગયો, છોકરો જાગી જઈ બીકનો માર્યો બરાડા પાડી વસ્તી આવી પહોંચશે એ કલ્પના તેને આવી નહોતી, રડવા લાગ્યો.
તેણે તરત તો કંઈ જવાબ વાળ્યો નહિ. છતાં એટલું બહાર તે વખતે સંપૂર્ણ શાંતિ વિરાજતી હતી. તે કહેવું પડયું કે “હા, આજે બહુ કજિયો થયો હતો. . ભરવાડનાં બાળકે ગાયો સાથે ગામમાં પાછા ફરે ચક્રવતી વંડા તરફ આગળ વધી બોલ્યો, છે. સામી પાસે આવેલા ભાઠામાં ધાન્ય લણવા ગયેલા “પરંતુ તે માટે દુખિ રડે છે કેમ ?' કેમાંના પાંચસાત જણ એક નાની નૌકા દ્વારા છિદામે જોયું કે હવે બચાવ થાય તેમ નથી. આ કિનારે આવે છે. મહેનતાણા તરીકે મળેલા એકાએક તે બોલી ઊઠ્યો, “કજિયો કરતાં કરતાં ધાન્યના ભારા માથા પર લઈ પોતપોતાને ઘેર * દેરાણી જેઠાણી પર દાતરડાને ઘા કર્યો છે.' જાય છે.
* ચાલુ વિપત્તિ સિવાય બીજી કોઈ વિપત્તિ હોઈ માણસમાં રહેલી દુષ્ટતા જ દુનિયામાં તેનું સૌથી વધુ અહિત કરનારી વસ્તુ છે. •
