________________
[ ૧૫
ફેબ્રુઆરી ૧૯૬૭ મારીઃ નરક ને સ્વર્ગને લાવનારી લઈ જઈ તેમને પણ નવડાવ્યાં અને ખરાં નિર્મળા
-
- બનાવ્યાં. તેમને પણ શરીર ઉપરનો મેલ છે ?
કરાડપતિ થવાથી સારું તો લાગ્યું, પછી ઘેર આવી ભાભીનું
જગતમાં બે પતિ છે: એક કરોડપતિ માથું ઓળી નણંદે બાંધ્યું. તેટલામાં કઠિયારો ભારો અને બીજે રોડપતિ! કરોડપતિને સાત વેચીને તેના બદલામાં મળેલી બાજરી લઈ ઘેર આવ્યો. મજલાના, આરસપહાણથી ઓપતા મહાલયના કઠિયારાના ઘરમાં નવી બાઈને જોઈ પાડે
સાતમે માળે સોનાચાંદીના પલંગમાં પણ શીઓ પહેલાં તો વહેમાયાં. પછી કઠિયા રે ખુલાસે ઊંઘ આવતી નથી. એને ઊંઘવા માટે ઇંજેકશન કર્યો કે “તે મારાં બેન છે અને દૂર દેશાવરથી આવ્યાં
૪ લેવું પડે છે ત્યારે રોડપતિ પિતાના જીવનની છે છે મારા દુઃખમાં ભાગ લેવા શેડો વખત અહીં કે સંપત્તિની પોટલી માથા નીચે મૂકીને ફૂટપાથ રહેવાનાં છે.” લેકેને આથી વિશ્વાસ આવ્યો. પર બામનિટમાં ઘસઘસાટ ઊંઘે છે. કોણ સંખી? લક્ષ્મીબાઈ ખરેખર લક્ષ્મીના ગુણથાળી જ હતી. પડોશીઓ ઉપર પણ પોતાની પહેલી જ મુલાકાતમાં
અનાજ નહીં પણ પૈસા લેવાનું કહ્યું. તે પ્રમાણે સારી છાપ પાડી. અને ઓળખીતા દયાળુ પાડોશીની
કઠિયારે પૈસા લાવ્યા. ઘેર બાઈ એ બપોરના ઝૂંપડીમાં જઈ બાજરી દળીને લેટ બનાવી લાવી.
છોકરાંને રમતાં રમતાં થોડુંક ભણાવવાનું પણ શરૂ તેમાંથી થોડાક રોટલા બનાવ્યા અને પાડોશમાંથી
કરી દીધું. છોકરાં તો ફઈને દેખીને હર્ષથી ગાંડાં થોડીક ચટણી મેળવીને ચલાવ્યું.
બની ગયાં હતાં. તે ફે ઈને કોઈ પણ હુકમ થાય
કે તેને તરત જ કરવા માંડતાં. આમ પંદર દિવસમાં કઠિયારાને આજ સુધી સાંજનું વાળુ મળતું
તો ઘર આગળ સુંદર અને સ્વચ્છ ગણું બની જ નહીં અને છોકરાંને પણ અર્ધા ભૂખ્યાં પડી
ગયું અને લીંપીગૂંપીને સાફસૂફ કરેલું ઝૂંપડું પણ રહેવું પડતુ, તે આજે ધરાઈને જમ્યાં. સવારમાં
નાના ઘર જેવું દેખાવા લાગ્યું. માણસેના દીદાર બધાંને ઉઠાડી ગરમ પાણી કરી નવડાવ્યાં અને પણ ફરી ગયા. રાત્રે ઢાંકી મૂકેલા રોટલા ખવડાવ્યા. પછી બાપને હવે બાઈએ “ સામાંથી ડુંક સૂતર, દેરા કામ પર મોકલ્યો સાથે છોકરાંને પણ ફોસલાવીને અને કાપડ મંગાવી તેમાંથી રૂમાલ, ટોપી વગેરે મોકલ્યો. બાપ–દીકર વગડામાંથી લાકડાં લાવી બનાવવા માંડયાં અને કઠિયારાને ભારે વેચાવવાનું ગામમાં જઈ વેચી આવ્યા. છોકરાની ભારીના બંધ કરી એક દુકાનદ ૨ શેઠ સાથે બંદોબસ્ત કરી બદલામાં અથાણું અને પોતાના ભાગનું અનાજ સૂતર વગેરે લાવવા અને તેના બદલે તૈયાર કરેલ લાવ્યા. બપોરે પેટ ભરીને બધાં જમ્યાં સાંજે માલ આપી પસા મેળ વવાની જોગવાઈ કરી. થોડાક કઠિયારો એક ભારો નાખવા ગયો ત્યારે તેને
દિવસ થયા એટલે કઠિયારાની પણ પૂર્વબુદ્ધિ પાછી બાજરીને બદલે દાળ-ચોખા લાવવાનું કહ્યું. તે સતેજ થઈ. તેણે તે વેપારીને છોડી બીજા વેપારીનો પ્રમાણે સાંજે દાળ-ચેખા આવ્યા એટલે બાઈ એ માલ લેવાની ગોઠવણ કરી. આમ ત્રણચાર મહિ તેને સાફસૂફ કરી દાળ, ભાત અને રોટલા સાથે નામાં તો સો-બસો રૂપિયાની મૂડી ભેગી થઈ. તેમાંથી અથાણે બધાંને ખાવા આપ્યું. પેલાં નિર્મળાભાભી એક સસ્તા ભાડાનું મકાન લઈ ત્યાં રહેવા ગયાં. જે હવે ખરાં નિર્મળા બનવા માંડ્યાં હતાં તેમણે પાછળના ભાગમાં રહેવાની અને આગળના ભાગમાં આજ સુધી તો આવું ખાવાનું બનાવવાની પોતાના દુકાનની ગોઠવણ કરી. બાઈ હવે સૂતરને બદલે રાજ્યમાં તલ્દી જ લીધી ન હતી. તેમને પણ રેશમનું કામ કરવા લાગી. અને નિર્મળાભાભીએ સેબતની અસર લાગી, અને બંનેએ મળી ઘરમાંથી પણ કામ શીખવાથી એકને બદલે બે જણ થવાથી દરિદ્રતાને કાઢવા માંડી. પાંચસાત દિવસ સુધી કામ વધારે થવા માંડ. જે વેપારી પહેલાં તેમની અનાજ આવ્યું એટલે ઘરમાં મહિનો ચાલે એટલા પાસેથી માલ લેતો હતો તેને આ માલ બહુ પસંદ અનાજની જોગવાઈ થઈ.
પડતો હોવાથી અને તેની સારી માગ થવાથી મનપછી બાઈ એ કઠિયારાને ભારતના બદલામાં માન્યા પૈસા આપી તેમની પાસેથી તે માલ લઈ
