________________
(રર) દેવકુમારે બતાવેલી ચતુરાઈ. સંસ્કાર કરવાની કરેલી પ્રતિજ્ઞાને પૂર્ણ કરવા માટે તે બપોરે પાછે રાજમહેલ પાસે આવ્યા. . તે વખતે રાજાએ ત્યાં આવી આરક્ષકને કેઈ આવ્યા ગયા બાબત પૂછયું, એટલે એક માણસે છાશ વેચનારી સંબંધી બધે વૃત્તાંત કહ્યો. રાજાએ તે વાત સાંભળીને કેટવાળને કહ્યું કે-“ જરૂર એ સ્ત્રીરૂપે તને ઠગી ગયેલ છે. તે ચરજ હતો એમ સંભવે છે. એણે કપટથી તેને મેહ પમાડી ભેળવ્યું છે. તે કેવળ પિતાના બાપના વિરહ -સંબંધી રૂદન કરી ગયેલ નથી, પણ મટકી ને છાશનું મૂલ્ય લઈ જઈને તેને વધારે ઠગી ગયેલ છે. પિતાના બાપના વિરહ સંબંધી દુઃખને લઈને રૂદન કરવાનું છેલ્યા છતાં તું તે સમજી શકયો નથી. તે બુદ્ધિમાન ચેરે પિતાની અડધી પ્રતિજ્ઞા પૂર્ણ કરી છે અને હું ધારું છું કે તે કબંધને લઈ જઈને પિતાની આખી પ્રતિજ્ઞા પૂર્ણ કરશે. માટે તમે આ કબંધને સ્મશાનમાં લઈ જાઓ ત્યાં એને અગ્નિસંસ્કાર કરવા અને પુત્ર જરૂર આવશે.” તે વખતે દેવકુમાર છે કે–ચોરને મેળવવાને ઉપાય આ આપની જે બીજે કેણ બતાવી શકે ? ' આ પ્રમાણે કહીને રાજાની પ્રશંસા કરી. રાજાએ પોતાના સુભટોને કબંધ જાળવવાની અને ત્યાં સ્ત્રી કે પુરૂષ જે આવે તેને પકડવાની આજ્ઞા કરી. ચેરના બુદ્ધિપ્રગથી નગરજને પણ ચમત્કાર પામ્યા. કેટવાળ પણ રાજાના આદેશથી ગામમાં સર્વત્ર ચારને શોધવા - માટે ફરવા લાગ્યા. રાજાની આજ્ઞા પ્રમાણે કબ ધને સમશાનમાં લઈ જવામાં આવ્યું. સુભટે તેની ચેકી કરવા લાગ્યા. . હવે મધ્ય રાત્રે ખડી ગેરૂ અને કાજળ વડે વિચિત્ર
