________________
આત્મવિલાપન
૧૨૫
મહેલ કરતાં સ્વતંત્રતા અને કરુણાપૂર્ણ અરણ્ય વધારે સારું છે. તમને યાદ છે, આપણા લગ્નની પૂર્વભૂમિકા ? વિચારાની આપલે અને આદશ ? એને આજે નાશ થયા છે. આ સવ નાશ હુ વધારે જોઈ શકું એટલી મારામાં શક્તિ નથી. અને તેથી હું ભારે હૈયે જા" છું. દુઃખી કરનાર ખુદ સુખી નથી હતું, એ તે તમે પણુ સમજી શકે છે....
ગંગા આવીને સ્વપ્નમાં પણ જાણે એને પેાતાની અંતર વ્યથા કહેતી હાય એમ લાગ્યું. ગંગા વિના એને પેાતાનું જીવન ખડેર જેવું શૂન્ય ભાસ્યું. એ પવિત્ર ગૌરવવંતી નારીને યાદ કરી કરીને જાણે મહેલની દીવાલેા પણ નિસાસા નાખતી હતી.
કેટલાક દિવસ ગ્લાનિ અને અસ્વસ્થતામાં વીતાવ્યા, પછી શાન્તનુએ નિમ ત્રણ મેાકલ્યું, ગ`ગાએ તેને અસ્વીકાર કો. એ જાણતી હતી, કે વિયેાગના તીવ્ર અગ્નિ વિના અશુદ્ધિનાં તત્ત્વાને માળવાના એકેય માગ નથી.
એ પછી તેા શાન્તનુની અસ્વસ્થતા વધતી જ ગઈ. એના મિત્રા ખીજી કેટલીક વાતા લાવ્યા. પણ એની સામે તા ગૌરવવન્તી અને ચાંદની જેવી સ્વચ્છ મધુર ગંગા જ ઊભી હતી. પેાતાની ભૂલને સંભારી એ ઘણીય વાર ઊંડા નિઃશ્વાસ નાખતા અને તેાડેલા વચનને યાદ કરી અનુત્તાપ કરતા.
આ વિષાદ દૂર કરવા એના મિત્રો અને પય ટને લઈ ગયા. શરદઋતુથી આકાશ ધાવાઈ ને સ્વચ્છ થયું હતું. પ્રકૃતિમાં સત્ર ઉત્સાહ હતા. વનરાજિના એષ્ઠ પર ભીનુ સ્મિત હતું. મૃગનાં યુગલ જ્યાં ત્યાં કૂદાકૂદ કરી રહ્યાં હતા. શાન્તનુના
